kai ishiyama's

お腹も膨れていい塩梅。これから昨日の続きの撮影に入ろうということになった。
大体の画は撮れていたのだが、チャイニーズ・シアターの前でマリリン・モンローやアメコミ・ヒーロー等のコスプレ野郎の中を私が着物姿で闊歩しているという画も面白いんじゃないか？そう思ってちゃんと着物も持ってきたのだ。
そう思って「スーパーマン」のクラーク・ケントよろしく公衆便所を探して着替えようと風呂敷を開けると…。
…ない！
…袴がない！着物と羽織はちゃんと入っているが肝心の袴がない！
私が持っている和服は以前ブログでも書いたと思うがカミさんの祖父と私の祖父から譲り受けたものだ。二人とも昔の人なので私が着ると裾がかなりつんつるてんになってしまう。それを袴で隠していたのだ。だから私の和装には袴がどうしても不可欠だったのである！
私はそれをうっかり忘れてきてしまったのだ！何てこった！
これで今日の撮影はお釈迦になった。
「最悪上だけでも着てバストショットで撮れば？」と野坂氏は助言してくれたが、やはりあまりにつんつるてんでカッコ悪すぎる。この格好でこんな観光地をウロウロしていたらもうそれはただの恥である。というかただの怪しい変なおじさんである。だっふんだぁ！
私はそれからも何度も何度も風呂敷の中を探してみたが、やはり袴はなかった。
…何やってんだ…俺…一生の不覚だ…。
私はもう自分のアホさ加減に落胆した。腹を切って自害したくなった。何でこんな肝心なところで大事な物を忘れるんだろう…。ホトホト自分というものがイヤになった。
もうこの先、何をやっても上手くいかないのではないか？私の人生お先真っ暗だ！
…いや、本当にそのくらい落胆したのだ。きっとそれは袴のことだけではなくここ数日のことが全て重なってそんな暗澹たる気分になったのだろう。もう私の先行きにはひとかけらの光もさしてはいないように感じられた。
こうして私はせっかくロスでの面白映像の撮影チャンスを自分のつまらないミスのせいで逃してしまった。一体何のためにはるばる海を渡ってここまで来たのだろう。全ては徒労に終わるのか…？

チャイニーズ・シアターの前で手形を眺めつつ、叔母さんを待っていると約束の二時間をかなり越えて（ウェスト・ハリウッドで別れて3時間は経っていたのではないか？）ようやく叔母さんの車が到着した。渋滞にはまってしまったらしい。わざわざ時間をかけてパスポートを届けてくれて感謝感謝なのだが、もしあの時叔母さんの言われるままにデメちゃんを迎えに行っていたらと考えるとそら恐ろしくもある。数時間だったが自分たちだけでロスの街を歩いてみて大分コチラの空気感を窺い知ることができた。台本を書く上でも大いにプラスになるだろう。
再び叔母さんと別れて、昼食（もう夕方近かったが）を取ろうということになって、劇場のモール街のレストランに入った。
アメリカというば分厚いビフテキという非常に安易な発想なのだが、それでもどうしても本場の肉を思いっきり食べてみたかった。コチラの肉はBSEなどの問題があって危ないんじゃないかと言われているが、私はアメリカ政府に日本が無理矢理買わされた肉を食べることには抵抗を感じるが、コチラで普通に食べられている肉を食べること自体は例えリスキーであってもあまり気にならない。
叔母さんの手料理のお陰で（チョイスが微妙であったとしても）コチラに来て殆ど食べ物にお金を使っていなかったので、30$もする一番高い肉をオーダーした。焼方は、レアの上を行く「ブラッディ」で。
店内に飾られた歴代スターの写真の当てっ子に野坂氏と熱中しながら待っていると、上写真の通り分厚いビフテキが運ばれてきた。ガーリックソースがかかっていて傍らにはバーベキューで焼いたような野菜がてんこ盛り。正しくアメリカン・ゴージャスである！
肉はフランスで食べたステーキには断然及ばなかったがそれでも充分に美味かった。何せ殆ど生のままの肉にかぶりつく快感がたまらない。しかも表面はちゃんと焦げていて香ばしい。さらには野菜が美味い。とにかくコチラのホットドックやハンバーガーでも感じたがただ焼いただけの無骨な野菜が実に美味いのだ。素材の味をちゃんと味わえる。何でもケチャップとマスタードをぶっ掛けて食べるというわけではなさそうだ（う〜ん、私の印象から言うとイギリスの飯の方がそれに近いかも…まぁ、単なる廻り合わせかもしれないが）。
それにしても日本人というのは哀しい性を背負っている。何故かと言うとせっかくのメインデッシュがあってもついつい炭水化物を一緒にとってお腹を満たしてしまうことだ。これは「おかずとご飯」という食の概念が哀しいまでに魂に染み付いてしまっているからだろう。私も肉と一緒についついパンをいっぱい食べてしまい、途中でお腹がふくれてしまった。せっかくメインデッシュがいっぱいあるのに何故かパンやライスがあるとついついそっちを食べてしまう。きっと私と同じ哀しい性を持っている人は沢山いるのではないか？
それでももったいないので最後まで食べたけどね。お陰で胃の中はかなり膨れ上がって苦しくなってしまった。日本人どうのというよりただ貧乏性なだけかも。

UCLA前からバスに乗ってビバリーヒルズを越えてハリウッドへ。
有名なチャイニーズ・シアターまでトボトボと歩く。まったくこの街は歩くとすぐに喉が乾くのでコンビニで買ったレモネードを片手に。まったく図らずもアメリカン・スタイルにさせられるぜ！



チャイニーズ・シアターは言わずと知れたハリウッド・スターの手形で有名である。私もここに足を踏み入れてふっと下を見てみたら、そこにはウォルター・マッソーの手形があった！



いきなり「うぉぉぉーーー！」と感激してしまった！
ウォルター・マッソーは知る人ぞ知る往年のコメディアンである。彼の手形を見つけてしまったら、当然その相方の手形も探してしまうのが人情というもの。下を向いたままウロウロしていたら…あったーーー！



天才喜劇俳優、ジャック・レモンの手形である。
私は高校の頃、ウォルター・マッソーとジャック・レモンが共演した「おかしな二人」（原作ニール・サイモン）という映画が大好きだった。本当にこの映画は喜劇の教科書のような映画で全ての人々が必修科目で観るべきだと思うほどだ。とにかく二人のやりとりの、もはや神業に等しい絶妙な間合いが素晴らしい！私も何回繰り返して観たかしれない。ジャック・レモンの映画としてはビリー・ワイルダー監督の「お熱いのがお好き」の方が有名だが、私はトニー・カーチスがイマイチ笑えないのだ。やはり、レモンの相手役にはマッソーが最高だと思う！
他にも沢山のスターの手形があったが、個人的にはこのふたりの手形を発見できたことが一番嬉しかった！

すったもんだの末ようやく叔母さんのペースから開放されて、ようやく三人だけのフリータイム。
ウェスト・ハリウッドでまず入ったのはおもちゃ屋だった。
なぜおもちゃ屋に入ったんだっけ？多分ハロウィンの前日だったので盛り上がってるかなとおもったのだ。
日本の玩具屋と同じ、ゲームやプラモやぬいぐるみといった品揃えが大半を占めていたが明らかにコチラにしか絶対無いコーナーがひとつだけあった。



上の写真を何だと思いますか？
巨大な冷蔵庫に精肉パックのようなものが沢山詰まっているが、中身は全部切断された人間の手足、首、内臓、脳みそ、目玉なのである。これはあまりにも悪趣味極まりない！作りがけっこうリアルで生々しくて気持ち悪くなってしまった。
たぶん今見て気分を悪くされている方も多いのではないだろうか？
アメリカ人はこういうのが好きなのだな。ホラー映画でもアメリカ製のやつはストーリーは大して怖くもないのに惨殺シーンだけがやたらエグくてリアルなものが多い。スプラッターはアメリカ独自の文化なのではないか？
かと言ってアメリカ人がこういうものをニコニコ喜んで見ているのかというと実はそうではない。このコーナーの前を通りかかる人々の反応を見ていたが、大抵は顔を歪めて「オ〜！」「ゲ〜！」「ウゲ〜！」とか悲鳴を上げる。しかし、気持ち悪がって今にも吐きそうな顔をしながらも、目を離さずに仲間と騒いでいる。
アメリカ人にとっては「気持ち悪い」という感情もカタルシスのひとつなのではないか？日本人の娯楽の要素として「笑い」とか「スリル」とか「感動」とかせいぜい「怖い」とかがあるが、アメリカ人にとってはここに「気持ち悪い」というのも加わるのだ。
もっと言ってしまえば「吐くこと」が楽しいのだ。
アメリカ人は日本人と比べるとよく吐く。これはこの後にある映画を観て実感したのだが、あまり「吐く」という好意に抵抗感がないのではないか？逆に吐くとすっきりするとか快感を覚えているふしがあるのではないか？
日本人は「吐く」ということに抵抗感が強い。だからなかなか「気持ち悪い→吐く＝気持ち良い」とはなりづらいのではないか？
だから上の写真のような物を見せられてもこれを娯楽としては消化できない。
というわけで我々三人はただ気分を悪くしたままおもちゃ屋を出た。

マンハッタン・ビーチののんびりとした毒気に当たっていたら、案の定集合時間を少々周ってしまっていた。本当は私は時間が気になってソワソワしていたのだ。ビーチを出るのが遅れたらまた叔母さんが「デメちゃんを迎えに行く時間になっちゃったから」とか言ってハリウッドまで送ってくれるのが後回しになってしまうんじゃないかと。そうするとまた2時間近く時間をロスしてしまう。もしそうなったら、ただでさえ欲求不満が溜まって来ているカミさんや野坂氏がなんて言い出すか解らない。私はそのことばかりが気になって落ち着かなかった。何度も時計を見てしまった。
しかし、当の本人であるカミさんや野坂氏はまったくのんびりしていた。集合時間近くなっても急ぐ気配もない。私はそのことにもちょっとイライラし始めていた。もしそうなったら絶対裏でブーブー言うに決まっているのに…。しかし、何て言ったらいいのか解らなかったので何も言わずにいた。
集合時間をちょっと過ぎて叔母さんと合流すると、本当に案の定というか「もうデメちゃんを迎えに行かなくちゃいけないから、その後でハリウッドに連れてってあげる」と言い出した。
私は他のふたりを見た。これも正に案の定、黙って俯いてしまった。
私は気が重かったが、叔母さんという人は強く言わないと聞く耳持たない人だということが解ってきていたので、ハッキリ断らなくちゃと思った。
「それじゃ時間がなくなっちゃうからこの近くで電車でもバスでも通ってる所を教えてくれ。そうしたら自分たちでハリウッドまで出るから」
そう言うと叔母さんは何も解っていないというようにせせら笑って肩をすくめ「そんなものあるわけないでしょ。こんなところ電車もバスも通ってないわよ」
「じゃあ、バスが出ているところを教えてくれ。そこまで歩いてでも行くから」
「そんなの何キロも先よ。歩いて行ける距離じゃないわ」
「でもまったく何もないわけじゃないでしょ？」
「まったく何もないのよ。言ったでしょ？ここでは車がないと何所へも行けないのよ」
叔母さんは否定するばかりでコチラの問いに一切答えようとしてくれない。しかし、こちらも引き下がるわけにはいかない。とにかくこっちの必死さだけでもアピールしないと動いてくれない。アメリカ人というのはそういうものなのかもしれない。
私は執拗にバスが出ている場所を教えてくれと食い下がり、叔母さんはひたすら「ない」の一点張り。しばらく平行線上のやりとりが続いた。
見るに見かねた野坂氏が「ないならないで自分たちでどうにかするからとりあえず近くの栄えた街まででいいから乗せてってくれませんか？」と切り出してみた。
叔母さんはしばらく考え込んでいたが「…オーケー。それじゃあ、ウェスト・ハリウッドならバスでハリウッドまで出れるからそこまでなら載せて行ってあげる」とようやく承諾した。
しかし、問題がひとつ残っていた。実は予定では一回家に戻ってからハリウッドまで行く予定だったのでパスポートと置いて来てしまったのだ。パスポートがないとトラベラーズチェックを換金できない恐れがあった。
誰かがパスポートを取りに帰らなければならなかった。
これはもう私が行くしかない。他のふたりは観光がしたくて今までずっと我慢してきたのだ。ウェスト・ハリウッドまでふたりを送ってそれからデメちゃんを迎えに行って家に帰ってまたハリウッドまで出て…何時間かかるか解らなかったが他のふたりに頼むわけにはいかなかった。
「俺が取りに行くよ」
と、私はしぶしぶ言った。
すると叔母さんは見かねたように「…だったらお姉ちゃんが一人で届けに行ってあげるわよ。二時間後にチャイニーズシアターの前で待ってて」と言ってくれた。
結局、叔母さんのその好意に甘えることにした。
こうして何とか最悪の事態は回避でき、我々はウェスト・ハリウッドへ向けて走り出したが、それでも私の胸の中は晴れなかった。
叔母さんには本当に世話になっている、ちょっとずれているが良くしてくれる…その叔母さんにあそこまで噛み付くのは本当に不本意だった。しかし、ああ言わなかったら我々はまた叔母さんのペースにはまってしまって他の二人の不満が募る。これはもう誰が悪いということではなく文化の違いということなのだろうが、それでもこのシチュエーション自体に腹が立ってきた。ただでさえこちらで暮らす叔母さんの姿を見て複雑な思いを抱いていたのに、何でこんなことにまで気を使わなければならないのか？誰も悪くはないのだが、逆に言えば誰も彼もに憤りを感じずにはおれなかった。叔母さんにしても、デメちゃんにしても、連れの二人にしても、もう全てが面倒くさくなって「勝手にして！」という心境だった。
私は車中ずっと押し黙っていた。
もう何が正しくて何が悪いのかも解らずふたすら不機嫌になった。誰が話しかけてきても一切返事をしなかった。大人気なかったかもしれないが、こんな状況でニコニコ受け答えできるほど、私は人間ができていなかった。
しかし、小一時間ほど車に揺られてウェスト・ハリウッドに着くころには、叔母さんもカミさんも野坂氏も楽しげに談笑していたので、誰も私の憤りなどには気を止めていなかったのかもしれない。まぁ、それならそれにこしたことはないのだが。
車を下ろしてもらい叔母さんが去った後は、私も不機嫌であることをやめた。

マンハッタン・ビーチは基本的に中流階級の人々が家族連れでのんびり遊んだり、サーフィンやヨットをやったりするビーチである。したがって昨日のベニス・ビーチのように怪しげな路上芸人が集まっていたりしない、落ち着いた雰囲気がある。
叔母さんはラッキーの散歩をして来ると言い、一時間ほどフリータイムということになった。カミさんはどうしても泳ぎたいと言い張って近所でバーゲンの水着を買うことにした。確かに日差しは真夏のように暑い。こんな日に泳いだらさぞ気持ちいいだろうなと思わせるほどの陽光だった。



しかし、いざ水着に着替えて海に飛び込んだカミさんは思わず飛び上がって叫んだ。
「ギャ！…ぢめたい！」
私も足まで浸かってみたのだが、確かに海水はひんやりと冷たい。水温だけはあくまでも10月の海である。どうもコチラは日差しが暑いだけで、気温はそれほど高くないらしい。
それでもわざわざ水着を買ってしまったカミさんは、日本人の美徳「モッタイナイ」精神を発揮して無理して三十分ほど泳いでいた。我慢大会じゃないんだから…。
そうかと思えば野坂氏は波打ち際でコチラの子供たちと遊んでいた。それ自体は和やかな光景だったのだが、その後に彼がボソっと「コッチの子供って凄くカワイイなぁ…ああいう子を誘拐しちゃう異常者の気持ちも解るなぁ」とつぶやいた時には一瞬背筋が凍るような想いがした。



そんな時、浜に高波が押し寄せてきた。
私はすぐに気付いて逃げ遂せたが子供に見とれていた野坂氏は一瞬遅れを取った。そして彼が取った咄嗟の行動は、どういうわけか波をジャンプして避けるというものであった。ゲームじゃあるまいし、ジャンプしたら当然着地しなくてはならない。そこに大きな岩場でもあれば別だが何も無ければ当然どうなるか、みなさんにも当然察しがつくだろう。
彼は上から下までビッショリになってしまった。彼が全身ずぶ濡れになるのはこっちに来てこれで二度目だ。



野坂氏の服が乾くまでの間、我々はビーチを散歩した。
ここはベニス・ビーチのようなお祭り騒ぎをする場所ではないので、出店も出ていない。水族館らしき施設があるきりだったが、ここには特に珍しいものがあるわけでもなかった。
後はどこもかしこもひたすらバカンス、バカンス、バカンス…こちらの頭も何だかボーっとしてきた。叔母さんやデメちゃん、ひいてはコッチの人たちがのんびり屋でマイペースなのも解る気がする。初日に観たハリウッドの撮影現場にしても、プロ中のプロたちがコーラ片手に仕事をしていた。そういう所にも全部通じているような気がする。こっちではのんびり、マイペースは美徳であるのだ。
きっと叔母さんが流されている抗うことのできない空気とはこういう空気なのかもしれない。彼女にとっては竜宮城でのんびり楽しく暮らしているだけなのだが、実際には長い年月が流れている。日本では家族もみんな年を取り、自分も知らず知らずのうちに同じだけ年を取っている。日本人の社会も暮らしも目まぐるしく変わってゆく。今更そんなところへ戻っても取り残されるだろうだから、帰るに帰れない。叔母さんはそんな浦島花子のような心境なのではないだろうか？



コチラの美女たちがビーチバレーに興じている。カミさんに隠れてこっそり撮ってしまった。

ロス滞在三日目にして最終日。10月28日土曜日。
この日は朝一番に私は叔母さんに切り出した。
「みんなロスに来てそれぞれにまだやりたいことがあるみたいだから、今日の午後はフリー・タイムにしてくれないか？」
今までデメちゃんやお姉ちゃんの都合に合わせて自由行動が取れずみんなの不満もたまってきていたので、慎重に言葉を選んで頼んでみた。
すると「そりゃあ、みんなの好きなようにしたらいいわよ。何時に迎えに来て欲しいって決めてくれたらその時間に車でピック・アップするから」と事も無げな返事が帰ってきた。そう、もっと早くそう切り出すべきだった。
それでもまずはデメちゃんを職場へ送らなければならなかったので、午前中は職場近くのマンハッタン・ビーチで遊んで、お昼にハリウッドまで送ってもらって自由行動ということになった。私とカミさんは芝居、野坂氏は映画がみたいということだったので、それが終わる時間くらいに迎えに来てもらって、そして今夜こそ野坂氏念願のバーで打ち上げ…という流れに決まった。何とか最終日くらいは我々の都合がいいように予定が組めて、ホッとしていた我々火扉取材班であったが、もちろん事はそう簡単には運ばなかった。
朝十時に出発。途中朝食を買うということでハンバーガー・ショップ「Carl's Jr.」に立ち寄った。コチラに来て初めてのアメリカっぽい食事だ。デッカイハンバーバーにチキンバーガーにポテト、それにコチラではドリンクはセルフサービスで容器を買えば何杯でも入れていい。バケツのようなコップにコーラに、オレンジジュースとスプライトを混ぜて入れた。アメリカでしかできない飲み方だ。ただし、味の方は保障しない。
車の中でみんなで食べたのだが、この「Carl's Jr.」のハンバーガーとても美味しかった。クソまずい○ックのハンバーガーとは全然違うし、日本のモスバーガーとも違う。昨日ちょっとだけ食べたホットドックのように野菜がどさっと入っていて肉厚、そして以外に薄味なのだ。こちらの人は好き好きでケチャップやマスタードをベチャベチャ足すのだろうがどうしてどうして、こんな薄味でも美味しいのなら我々としてはこれで充分だ。
しかし、朝食にしてはちと量が多すぎた。叔母さんはこれから働くデメちゃんと同じ量をそれぞれ注文してくれちゃったのだ。お昼からせっかくフリータイムなのだし、ビーチでも屋台で買い食いもしてみたい。ここでまたお腹いっぱいになっちゃうのももったいない気がした。カミさんや野坂氏は美味しい美味しいと言って全部食べてしまったが（彼らはあんまり後先考えない）、私はお姉ちゃんに悪いと思いつつチキンバーガーを半分残した。
そのまま残りを他のゴミと混ぜて前の席の叔母さんに渡した。バレないようにバレないようにと祈っていたが、目ざといラッキーが袋をあさり始め残っていたチキンを発見してしまった。
それを見て叔母さんは「あ、残してる！」と言った。
私はひたすら窓の外を見て聴こえなかった振りをした。

みんなより早く眠りについたので、明け方くらいに目が覚めた。ロフトから屋上に出て煙草を吸う。
ロスの早朝の空気は田舎の匂いがした。夏休みの旅行先で早起きをした時の妙に澄んだ空気。車社会とはいえ深夜は交通量が少ないためだろうか？
それでも心の中にはモヤモヤとして外の空気とは裏腹にすっきりしない。どうもこっちに来てからナーバスなのは、部屋が暗すぎるからなのかもしれない。他の家ではどうか知らないが「お姉ちゃん」の部屋は照明が殆ど無い。夜部屋で飲んでいても台所の明かりだけが灯っているような感じなのだ。ロフトにいたっては何が何所にあるのか見つけるのも手探りな状態である。足りない明かりは蝋燭などと灯して補充する。ムーディーといえばムーディーなのだが、どうも長時間そのような暗がりの中で過しているとおかしな心持になってくる。感情の起伏が激しくなるというか、バッドな気分になると抑制が効きづらくなるのだ。そういえば映画とか観ていてもコチラの夜の部屋のシーンは妙に暗くて、日本の家庭のように蛍光灯がパっと灯っている雰囲気とは随分違う。
夜の暗がりの妙な感覚が朝になってもまだ体の中に残っているようだ。
このような空気の中で「お姉ちゃん」は生活している。
子供の頃、まだ一緒に住んでいた頃に絵の上手かった「お姉ちゃん」は私の為にウルトラマンやスパイダーマン等のヒーローの絵を描いてくれた。私は大喜びでそれを部屋に飾っていたりしたのだが、考えてみれば私にとって「お姉ちゃん」もまたヒーローだった。
自由を求めて単身アメリカに渡り、自分の人生を切り開いている「お姉ちゃん」。遠く離れた日本で子供の私がイメージするのはそんな自立した「強い女性」のイメージだった。アメリカというのも「自由と正義の国」だと信じていた。私は少年時代を通じてずっとそういうものに憧れてきた。現実の上手くいかないことは全て日本という国のせいにして、自分はそこから脱却して理想郷を追い求めるのだと真剣に考えていた。
時が経ち、分別がついてくるとそんな夢物語も色あせていった。アメリカもそんな理想郷とは程遠いということも割と早い時期に気がついた。しかし、アメリカという国がどんなところであれ、そこで自分の運命を切り開いている「お姉ちゃん」の強いイメージはきっと心の奥にずっと生きていたのだ。
しかし、ここで会った本当の叔母さんの姿は「お姉ちゃん」の勇敢なイメージとは違っていた。ストレートに言ってしまうと叔母さんはこのロサンゼルスの空気に流されているという印象を受けた。自分はハッピーである、上手く行っている、クールだ、オーケーだ、そう自分に言い聞かせながらも抗うことのできない何かにズルズルと流されている。それに今だから思えるのは物事に抗うことが出来るほど叔母さんは強くないのだ。
それなのに人一倍人の為になりたい、尽くしたいという思いが強い。嬉しそうに私達の世話を焼いてくれるのもそういう気質からなのだろう。
しかし、完璧に人の世話ができるほど強くも無い。だから常に自分の目の届く範囲に人を留めておこうとするのではないだろうか？デメちゃんとの関係を見ていてもそういうものを感じたし、その気質自体は妹であるウチの母親にも通じている。
ただ同じ資質を持ちながら、叔母さんは自由奔放な生き方を選び、私の母は地に根を下ろした生き方を選んだ。そこが決定的に違うのだ。
叔母さんはまだロスを故郷に出来ていないのだろう。日本も捨てきれないし。確かに自由な生き方ではなるが、しかしその美しさにはピークがある。後は傍目にはひたすら哀しい。
そして、それは自分自身の生き方にもダブって見えた。私も知らず知らずのうちに叔母さんと同じような運命を辿っているのかもしれないなんて考えたりした…。
…まぁ、私はどうせなら力の限り抗うけどね。
朝日が完全に昇って、屋上は眩い光に包まれた。
いよいよロスでの最後の一日である。

やがて、「お姉ちゃん」の車が迎えにやって来た。
本当はこれからデメちゃんも一緒に5人でバーで飲もうということになっていなかったのだが、デメちゃんは車に乗っていなかった。
「一度寝ると不機嫌になっちゃうのよ。それで今夜はもう出かけたくないって…だからさ、今夜はウチでゆっくり飲みましょうよ！ね！明日の方がハロウィンの前日だし、きっと盛り上がってるわよ！楽しみは明日にとっておいて！ね！ね！ね！」
「お姉ちゃん」は必死に訴えた。野坂氏はかなりがっかりした様子だったが、ここまで言われると世話になっている我々には何も言えない。どうやらまた「お姉ちゃん」たちのペースにはまってしまったようだ。
部屋に戻ると「疲れて不機嫌」だったはずのデメちゃんが急にニコニコして起きてきた。何故かかなりのハイテンションでマイケル・ジャクソンやブッシュ大統領の物真似まで披露してくれた。さっきまで「何所にも行きたくねぇ！」とグダを巻いていたとは思えないほどの急変ぶりである。
これはいよいよ部屋で飲むしかないなということで、近くのコリアン・マーケットまで酒を買いに行くことになった。
私とカミさんは昼間から着物を着ていたので、韓国人が興味を持ったらしく「日本から来たのか？」と訊いてきた。そうだと答えると「着物がとてもビューティフル！」と褒めてくれた。そして、今度は野坂氏に向き直って「お前は何所から来たんだ？」ともう一度尋ねた。
それを聞いて野坂氏は、明らかに憮然とした表情になった。彼は日本人とは思われていなかったのだ。昼間、コリアンと言われていただけに彼のアイデンティティにピキピキっとヒビが入ったのだろうか？
それでなくても彼は今日散々な目に合ってばかりいた。荒行芸人に怒鳴られるわ、留守番させられるわ、水浸しになるわ、バーには行けないわ…。
それでもいざ部屋に戻って酒を飲みだしたら彼は、まるでそれらのことがなかったかのように陽気に振舞いだした。その急変振りはある意味デメちゃんにも通じるアメリカンなノリだ。ようするに彼はポジティブ・シンキングな人間であり、悪く言えばお調子者なのである（そしてよく言えばエンターテイナーなのだ）。彼のお調子者トークは「お姉ちゃん」やデメちゃんを大そう喜ばせた。特に「お姉ちゃん」などは「ナオくん最高！」「ナオくん最高！」と何度も繰り返していた。
彼のそういうところは才能であり美徳だと思うのだが、その時の私はどうしてもその雰囲気に乗り切れず、その日も一足先にドリエルを飲んで寝てしまった。頭と心が酷く疲労していたのだ。今日まで私を支えていた大切な心の柱のひとつがガラガラと音を立てて崩れ去ってしまったような…そんな寄る根のない想いがモヤモヤと胸に漂っていた。
結局私以外のみんなは朝の5時近くまで飲み明かしたそうだ。

寿司屋を出て、アーマンソン・シアターの前に車をつけてもらうと我々は一斉に車から飛び出して劇場へ向かってダッシュした。そのくらい開演ギリギリだったのだ。
「DOUBT」という芝居はカミさんがインターネットで調べた結果、ロスで今最も評判の良い芝居だということだった。主演はシェリー・ジョーンズ。野坂氏の話によると「エリン・ブロコビッチ」や「オーシャンズ12」にも出演して映画でも活躍している女優さんらしかった。
登場人物は主要の4人が殆ど。少人数芝居なのでロンドンで観た「EMBERS」のような濃厚な芝居を期待したのだが、あのような緊迫感はなかった。
舞台はとある教会で少年に悪戯をしている悪徳神父がいて、それを正義感の強いシスターが断罪するという筋であるらしかったが、とにかく英語が駄目なので後でカミさんに解説してもらって初めて知った次第である（情けなや…）。深刻な内容であるらしかったが、やはり良くも悪くもアメリカらしく全体的に軽さが目立った。お客さんも結構笑っていて、半分コメディだったのではないか？言葉が分からない分私は殆ど笑えず、昼間の疲れが出てコックリコックリしてしまった。
そんな私でも思わず笑ってしまったシーンが一箇所だけあった。
クライマックスのシスターが神父の罪を暴き、追求するシーン。シスターは神父を追い詰めてこう叫んだのだ。
「出テケ、ドロボー！」
え？と、思わず耳を疑った。シスターは激昂したように神父に詰め寄り、何度も何度もそう叫んだ。
「出テケ！ドロボー！出テケ！ドロボー！」
もちろんそれはまったく別の意味の言葉でたまたま私にそう聞こえたのだが、何度も繰り返すから段々可笑しくなってきた。会場内は誰一人笑っていなかったが、私一人だけ妙にツボに入ってしまい、「ククク」と笑いを堪えるのに必死になっていた。
そして最後にシスターはダメ押しでこう叫んだのだ。
「持テケ、ドロボー！」
すると、不思議なことにドっと客席が笑った。一瞬夢でも見ているのかと思った。しかし、まさか会場の全員が私と同じ「持ってけ、泥棒！」で笑ったわけではあるまい。それもきっと英語が分からなければ笑えないはずだった。しかし、この台詞に関しては日本人である私の笑いどころと、アメリカ人の笑いどころが偶然にも一致したのだ。
何だか、デジャブのような（違うか？）不思議な体験をした。
しかしながらこの「DOUBT」という芝居、英語が分からなくても「素晴らしい」と思える作品ではなかった。イギリスでも散々芝居を観たからそれだけは解る。まぁ、アメリカっぽい雰囲気ではあった。
「お姉ちゃん」が終演時間に迎えに来ることになっていたので我々は劇場前で待っていた。そこには地面から噴水が吹き上げていてそれが何秒かするとまた別の場所から噴出すという、ちょっとゲームみたいな趣向の広場になっていた。噴出す場所のパターンとタイミングを見計らって噴水の上を通り抜けようと遊び好きの野坂氏は挑戦してみたが、失敗して見事足元から吹き上げる噴水をモロに浴びて水浸しになってしまった。
同じ劇場から出てきたおばさんたちに大笑いされてしまった野坂氏だったが、とっさにおどけたポーズを取ってさらに受けていた。
…芸人やなぁ…と感心した。

カミさんが電話で芝居のやっている劇場を調べてくれた。開演時間は夜八時だと分かり、それまで「お姉ちゃん」やデメちゃんと外食しようということになった。
劇場はアーマンソン・シアターでアパートメントからやはり車で40分くらい。こちらは土地が無駄に広いからどこ行くのにも結構時間がかかる。
ビルの立ち並ぶかなり中心地に来たはずなのだが、やはり人通りはほとんどない。花金の夜なのに関わらずだ。東京だったらどこも人がごった返している。やはり文化が違うのだ。
アーマンソン・シアターの近くのレストラン街に着いた時にはかなり開演時間も押し迫っていた。ここで「お姉ちゃん」が我々を連れて行ってくれたのは寿司屋だった。
…寿司…。
私は普段は寿司は大好物だし、アメリカの料理は大味だと馬鹿にしているところも確かにある。しかし、せっかくここまで来たのだからどうせなら土地のものを食べてみたい…しかし、昨日のから揚げ、昼間の焼きそばに続いて…寿司か…。
「ノー・チョイス。ノー・チョイスよ」と言いながらそそくさと「お姉ちゃん」は寿司屋に入っていってしまった。
…これもいた仕方のないことだった。
「お姉ちゃん」は私達のために特上握りセットを頼んでくれたのだが、本当に申し訳ないが正直あまり美味くなかった。日本の寿司を食べ慣れているといくら特上とはいえ味の差は歴然としている。おまけに落ち着いて味わうには時間もなかったため我々は一気に特上寿司を胃の中へかっこまなければならなかった…。
しかし、意外な発見もあった。それはデメちゃんが頼んだカリフォルニア・ロールがメチャクチャ美味かったことだ。
日本で寿司屋に入ったら私はまずカリフォルニア・ロールなど食べない。むしろ今までは日本人でそんなものを頼む奴の気が知れないと思っていた。しかし、こちらで食べるカリフォルニア・ロールは日本で食べるそれよりも格段に美味いと認めざるを得なかった。地球の裏側で同じ食材を揃えなくてはならなくなったら、いくら特上とはいえ当然鮮度だって悪くなるし、美味くないのは仕方がないことのだ。
しかし、アメリカ人が考えたカリフォルニア・ロールなどのネタは、同じ寿司というジャンルで敢えてこちらでも美味しく食べることの出来る食材を使って考え出されたものなのだから、逆説的に当然美味いはずなのである。
これはちょっと目から鱗が落ちた思いがした。今まで馬鹿にしていたカリフォルニア・ロールが急に尊い存在に感じられた。文化というものを味わうことが出来た気がする。
きっとアメリカっぽい店にばかり入っていたらこういう発見は出来なかっただろう。そこはある意味正解だったのかもしれない。
惜しむらくはアメリカネタの寿司でお腹いっぱいになりたかったな…。

ビーチを出てデメちゃんを拾ってアパートメントへ帰るのに結局二時間以上もかかってしまった。さっき出かけたばかりだと思っていたら、もう夕方近くになっていた。
デメちゃんは車のことで警察に行くと言い出し、それに「お姉ちゃん」も付き合うことになった。我々もついて行ったらまた面白い体験が出来たかもしれなかったが、まだ自分たちのするべきことを何もしていなかったので、「お姉ちゃん」が帰ってくるまでフリータイムにすることにした。
私はまず、「English」公演用の映像を撮影しなければならなかった。私が着物姿でロスの街を闊歩しているシーンである。カメラマンとしてカミさんを連れてゆくことにして、野坂氏は部屋で待っているという（確か相鍵がなくてひとり部屋に残らなくてはならなかったのだ）ので、彼の行為に甘えて我々は外へ出た。
夕方だったがまだ日が高かったため、撮影は順調に進み無事終了。まだ画としては素材が少なかったが最低限は撮ったので、明日ハリウッドでもう一回撮影すれば充分だろう。
撮影を終えて戻ってみると、野坂氏は何故かアパートメントの前の通りでひとりブラブラしていた。
彼の話によると、ふたりが警察に行った後しばらくして「お姉ちゃん」が戻ってきた。
「デメちゃんのバカが免許証忘れたから取りに来た」と言っては部屋を引っ掻き回してバタバタバタバタとまた出て行った。そして暫くすると今度はデメちゃんが一人で戻ってきて「あの女はどうした？」。さっき出て行ったと野坂氏が言うと「あのバカ女めが！免許は必要ないとあれほど言ったのに！」と悪態をついてまたバタバタバタバタと出て行った。それから何回か「お姉ちゃん」とデメちゃんは交互に忙しなく出たり入ったりするので野坂氏は落ち着かなくて外へ出てきたしまったそうなのだ。
ただでさえ、お留守番をさせられた上にそんな痴話喧嘩に巻き込まれて流石の野坂氏もちょっと不機嫌そうだった。
デメちゃんも「お姉ちゃん」ももう戻ってきていて、我々を夕食に連れて行こうとさっきから部屋で待っているという。
我々が長い廊下を越えて部屋へ戻ると、どういう訳だかデメちゃんが物凄い剣幕で我々を「ヘーーーーーイ！」と怒鳴りつけてきた。
デメちゃんは凄い形相で怒っていた。ベニス・ビーチで野坂氏に「コリアーン！」と叫んだあの荒行芸人に勝るとも劣らない憤怒の表情だった。
一体何を怒っているんだろう。食事に連れてゆくために待っていたのがちと長過ぎたのだろうか？「いつまで待たせるんじゃ！おどりゃ！」という憤慨なのだろうか？それにしては我々がデメちゃんの会社で待たされた時間の方が遥かに長いはずだ。しかし、そんな理屈は吹き飛んでしまうくらいデメちゃんの叫びは恐ろしかった。我々は一声で縮み上がってしまった…。
…しかし、デメちゃんは我々に向かって怒鳴った訳ではなかった。デメちゃんは我々が部屋に入った時、吠え掛かった犬のラッキーに対して怒鳴ったのであった。
デメちゃんの雄たけびの前にさすがのラッキーも尻尾を巻いて、奥へ逃げて行ってしまった。するとデメちゃんはさっきの憤怒がウソのように愛らしい笑みを浮かべて「さぁ、食事へ行こう！兄弟」と我々に言った。
…もう何が何だか、訳が解らない…。

ベニス・ビーチでもうちょっとゆっくりして行きたかったのだが、「お姉ちゃん」がデメちゃんを迎えに行かなければならないというので、仕方なく戻ることにした。
デメちゃんの車が盗まれてしまったのだから仕方ないのだが、どうもコチラに来てからというもの自分たちのペースで自由に行動できないので歯痒い。イギリスに滞在していた時は、ＹＭファッションの青さんという方が絶妙なつかず離れずのバランスで接してくれたので、我々は少しも窮屈じゃなかったし毎日精力的に動き回れて、非常に沢山のものを吸収できた（逆に青さんには心配や迷惑ばかりかけてしまったかも？すいませんっ）。ところがコチラにでは我々は完全に「お姉ちゃん」やデメちゃんのペースから逃れられない。LAとロンドンという街の性格自体の相違もあるだろうし、インフラも違うから一概に比べられないのかもしれないが、そのことを差っ引いても気持ちの問題として随分開きがある。
もちろん寝泊りさせてもらってご馳走にまでなっているので、ワガママを言えた義理ではないのは重々承知している。ある程度は「お姉ちゃん」の都合を優先して我慢しなければならないことはあるだろう…しかし、このままではせっかくLAまで来たというのにずっと「お姉ちゃん」の車に乗っているか、あるいは「お姉ちゃん」のアパートメントに閉じこもっているだけで滞在期間が終わってしまう。
コチラとしても何か手を打たないと、我々は完全に飼い殺しになってしまう。
デメちゃんの職場まではビーチから車で小一時間程の所。殆ど荒野のような所にだだっ広い建物が建っていて、ここが本社兼工場だという。サプリメントを製造販売しているという、割と大手の会社だった。
しかし、あたりは荒野。店は愚か人家一軒建ってはいない。これでは流石に車で迎えに来なくてはどうにもならないだろう…。
「お姉ちゃん」が関係者口から社屋入って行き、車に残された我々は初めて今の状況について話し合った。私以上に他の二人も不満を抱いているようだった。
しかし、ふたりは赤の他人（カミさんはそこまででもないが）だから、意見が言い辛いようである。唯一私だけが「お姉ちゃん」に頼み事ができる立場にいた。この時はまだそこまでではなかったが、そのことが私にとって段々重荷になってゆくのである。
とりあえず、今夜の予定としてカミさんは芝居が観たい、野坂氏はバーで酒が飲みたいということだったので最低限それだけは叶えられるよう取り計らうこととなった。
…そして、私は…そう、私は何がしたかったんだろう…そもそも今回は芝居の為にロスに住む「お姉ちゃん」の生活がどんなものかこの目で見ることが目的だった。そしてできれば、本人の口からここでの暮らしがどのようなものであるか、どんなことを思いながら生きているのか訊いてみたかった…そう、ゆっくりと、お酒でも飲みながら…。
…しかし、ここで見ることのできた「お姉ちゃん」の姿は……何だか………。
そう考えていると、奥からデメちゃんを連れた「お姉ちゃん」が出てきた。結局ここでも20分近く待たされてしまった。
我々は車に乗ってまた一時間近くかけてアパートメントへ戻った。車中、みんなでワイワイと話でもしながらだったらまだ楽しかったろう。しかし、デメちゃんは自分が機嫌良くなるとカーステレオから大音量でヒップホップをかけるのでとても話が出来る状況ではなくなった。本当にコチラのブラザーはフル・ボリュームで音楽を聴くのだ。別に悪気がある訳でも何でもなく、カレラにしてみたら極当たり前のことなのだが…。
仕方なく我々は黙って外を眺めたまま、大音量で耳障りなヒップホップと、それに合わせてご機嫌に歌うデメちゃんの調子外れの鼻歌を聞いている以外にはなかった…。

その野坂氏であるが、彼はここベニス・ビーチでLA初の恐怖体験をする。
先にも書いたがLAのビーチはエリア毎に集まる階層が別れている。このベニス・ビーチはカジュアルな若者が集まるエリア。それだけに少々いかがわしい人たちも集まってくる。路上パフォーマンスを生業とする方々の中にも結構いかがわし気な人たちがいた。
ビーチ沿いの通りには路上パフォーマーがずらりと並んでいる一角がある。歌や手品や似顔絵書きと言ったどこの国でも観られる比較的マトモなパフォーマーもいるが、中には上半身裸で頭にボートのオールを載せて両手に生きた蛇を持って立っているまったく意図不明なパフォーマンスをやっている人もいる。
それを見て野坂氏は「…色んな奴がいるなぁ」と苦笑混じり呟いていた。
すると陽気なラテン調の音楽が聞こえてきた。ふとそちらを見ると若いカップルが一人の黒人と手をつないで音楽に合わせて踊っていた。周囲には人だかりができている。よく見ると黒人は素足で、その下には割れたガラス瓶の破片が敷き詰めてあるではないか？
ガラスの破片の上を歩くというのはカンフー映画の荒修行でも御馴染みであるが、それを芸としている人たちもたまに見かける。この黒人もそんなパフォーマーであるらしかった。恐らく手をつないでいるカップルは見物客だろう。ニコニコと愛想のいい笑顔を浮かべて彼は軽やかにマンボのリズムで踊っていた。
野坂氏が興味を示したらしく見物客の中に混じってパフォーマンスを眺めていた。
しかし、私は欧州でも路上パフォーマーの狡猾さや強引さ（見物料をせしめ方等）を見知っていたのであまり長く眺めていると危険だと思ってすぐにその場を離れた。
私がしばらく近くの出店を覗いていると、やがて野坂氏が蒼い顔をしてやって来た。
彼の話によると、あの黒人パフォーマーはその後も陽気に踊り続けていたが、やがてショウのクライマックスにさしかかった。椅子の上からガラスの破片の上に飛び降りるという。観客の恐怖を煽る為にわざわざ破片の尖っている方を上に向けたりして、見たい奴は白癬の内側まで来いという。見ると確かに周りには黒人のスペースを囲っている白癬があった。
観客たちは白癬の内側に歩み寄った。しかし、いくら路上芸に免疫の無い野坂氏でも白癬の中に入れば強制的に金を払わされるということは解った。
一体いくら吹っかけられるか解らないし、これはやばいなと思った野坂氏は我々を探す振りをして白癬から遠ざかって行ったという。
すると、さっきまでニコニコしていた黒人の顔がまるでからくり人形のように一変し、文字通り鬼のような形相になった。そのあまりの豹変ぶりに野坂氏は思わずゾっとしたという。
黒人はさっきの温和な態度とは打って変って口泡を飛ばしながら物凄い剣幕で野坂氏をこう怒鳴り散らしたという。
「ヘイ！コリアン！コリアーーーーン！ホワット・アーユー・ルッキング・フォー！！！！」
コリアン、つまり韓国人に間違われた野坂氏であったが、その時はそれを訂正する余裕などあるわけがない。ひたすら言葉がわからない振りをして、必死で逃げ帰るしかなかったという。
「僕は自分の人生で、あんなにオッカナイ形相で怒鳴られたことは今までなかったし、これからもないだろうと思っていた…しかし、今日、それは現実に起きたんだ…」
ひたすらアメリカを信じアメリカに憧れ続けてきた野坂氏だったが、生まれて初めてアメリカの現実的側面と対峙し、さすがに動揺を隠せないようであった。
日本と違って海外の路上パフォーマーはとにかく必死で生きていかねばならない。日本にいるように家族連れでニコニコホンワカと眺めていると、とんでもない代償を払わされないとも限らない…。気をつけなければ。
さて、野坂氏であるがこの後も滞在中、何度かコリアンに間違われていた。野坂氏もその辺のことはブログで書いているが、そのコメントで彼がコリアンに間違われる理由として、「顔が四角」「目が切れ長」「肌が浅黒い」という特徴を挙げていて確かにその通りだと大いに笑った。

ベニスビーチで我々劇団火扉LA取材班の記念撮影。
この写真は野坂氏（写真右端）がジョギングしている美人女性に声をかけて撮ってもらったものだが、シャッターを押す瞬間、口で「ガチャ！」と言った。
これは日本で言う「ポチっとな！（by ボヤッキー）」的な擬音のギャグなのか？しかし、金髪美女が「ポチっとな！」と言いながらシャッターを押す有様はあまりにミスマッチではないか？
不思議に思った野坂氏が尋ねてみると「ガチャ！」とは別に擬音ではなく、例えば「Get you（ゲッチュー）！」のような景気のいい掛け声なんだそうだ。外人だけに「チーズ！」というのかと思ったが、もっと粋な言葉があったのだ。
別にシャッターの音を「ガチャ！」と表現したわけではないので、アメリカで記念撮影を頼む際はビックリなさらぬように。しないか。
この「ガチャ！」という掛け声、野坂氏は大そう気に入ったらしく未だに日本でも使っている。