kai ishiyama's

8月15日（水）

八戸に住むヤマイチさんは、10年くらい前カミさんとその弟が北海道旅行をした時に知り合ったそうだ。その頃ふたりは金がなくって野宿をしながら道中をすごしていたそうだ。しかし、夏とは言え北海道の夜は寒い。十分な防寒具もなく凍えるように寝泊りしている時に知り合ったのがたまたまツーリングに来ていたヤマイチさんだという。
ヤマイチさんは見るに見かねてふたりに防寒着を貸してくれた。意気投合して飲み明かした翌日、ヤマイチさんは八戸へ、カミさん姉弟は旅を続けたのだが、ヤマイチさんは帰宅後カミさんの実家に防寒着を貸したことを報告しに電話をすると、何とふたりに捜索願が出されていたことを知る。その後、カミさんは釧路警察署に自分の捜索届けを取り下げに行くことになる。
まぁ、その当時から人騒がせなカミさんだったわけだが、その縁で付き合いができた。ヤマイチさんは年に一回東京に弓道の試合をしにくるのだが、カミさんはそれを毎年応援に行くのだ。私もここ何年かは毎年行くようになった。一昨年はヤマイチさんに招待されて一緒に八戸に泊まりに行ったこともある。
そのヤマイチさんが新居を建てたというので北海道に渡る前に泊まりに行った。まるでペンションのような素敵なログハウスであった。居間には大きな暖炉があり、ヤマイチさんは仕事の傍ら毎日薪を割って生活しているという。
「これが俺の家だぁ」
と我々に家を案内しながらヤマイチさんは何度も満足気に言った。
奥さんやかわいいふたりの息子さんは生憎奥さんの実家に用があって帰省しているということで会えなかったのが残念だ。小さな怪獣たちの成長ぶりを楽しみにしていたのだが。
その代わりと言っては何だが、ヤマイチさんの会社の同僚たちを呼んでバーベキューをやることになった。庭で火を熾してビールを飲みながらみんなで話していると、初めてのんびりした心持になった。今まではずっと運転ばかりしていたから。
こちらでは東京とまったく異なるペースで時間が流れているように感じられる。過剰競争資本経済やグローバル化など何所吹く風という気になってくる。まぁ、実生活においては地方間格差の影響などもあってそんな呑気なことは言ってられないのだろうが…。
例え田舎であっても庭付きの家を持って家族に囲まれて薪を割って暮らす。そんな人生も一つの理想である。カミさんが私に巻き割りに挑戦してみたらと言ったが、ヤマイチさんは「素人には無理だぁ」と言った。
…この八戸に新しく出来たログハウスにはひとつの夢がある。

8月14日（月）夕刻〜夜

白神ラインをご存知だろうか？
東北の方ならピンとくるかも知れない。世界遺産である白神山地の原生林の間を縫うように走る国道である。秋田の男鹿半島を過ぎたあたりから弘前にかけて伸びている。地図で見ると多少クネクネしているが大した距離ではない。カミさんも地図で調べて、「山道は夜危ないかもしれないけれど、100キロくらいだから二時間見ても日没には間に合う」と判断し、行くことにした。明日は八戸に住むカミさんの友人の新居を訪ねることになっていたので、最悪でも弘前まで行って泊まれば明日は余裕を持って着けるという算段だった。
しかし、この白神ラインは正に何人ものドライバーの生き血を吸った地獄の道だった。
最初のうちはなだらかな山道が続き、どんなにのんびり走っても60キロくらいなので「こりゃ余裕だな」なんて思っていた。道の脇を川が流れていて、山の麓あたりで岩魚釣りをしている人の姿も見られる。まだ日差しも高く、のんびりとした風情だった。
ところがその釣り人の車が停まっているあたりに気になる看板を見つけた。
「この白神ラインはまだ未完成でこの先40キロ砂利道が続きます。なお冬間は完全に封鎖されます」
そうか、砂利道なのか…しかし、40キロくらいならどうということはないだろう」
高を括って私たちは先へと進んだ。暫くすると、本当に舗装された道路が途切れて砂利道になった。このまま山を登って行くようだ。
まぁ、まだ完全に日が沈むまでには時間がある。のんびりと行けば良い。
砂利道を暫く登ったところで山の間から夕日が覗いていた。美しい光景だったので車を止めて写真を撮った。それが上の写真である。
しかし、ほんの一、二分外へ出ただけなのに、信じられない数のアブがどこからともなく集まってきた。これはたまらんと慌てて車中に引き返す。車に入る刹那にドアを開けた瞬間にも何匹もアブが中に入ってきた。恐ろしい、半端じゃない、洒落にならないくらい山の中なのだ。
それから、道はどんどん山の中へ入っていった。砂利道でも車がすれ違えるくらいあった道幅は次第に狭まっていった。そして道もさらにデコボコとした本当の登山道のようになって行った。これは流石に恐ろしい。60キロどころか、20キロも出せない！必要以上に曲がりくねった道のすぐ横は山肌、もしくは崖である。カーブを切り損なったら、激突するか、転落するかして、確実に、死ぬ！
こいつはまずいことになったな…と、思い始めた頃に日が完全に没した。道のりはまだ半分にも達していない。
想像して欲しいのだが、当然ながらそんな山道なので街灯は一切ない。視覚で確認できるのはヘッドライトが照らし出すせいぜい十数メートル先くらいである。旧カーブには申し訳程度のガードレールも付いているが、このガードレールあまりに多くの車が激突していると見えて、ボッコボコである。ほとんどガードレールの原型を留めていない、鉄の塊の羅列と化していた。これには心底ぞっとした。
視界に入る十数メートルの状況からその先を読んでハンドルを切って行くしかない。これはテトリスの凄く早い奴をやっているような感覚である。全部の神経を集中して右に左にハンドルを切る、一歩でも間違えれば、確実に、死ぬ！
…待て、落ち着け！落ち着くんだ！焦るな！
私はカーステレオで古今亭志ん生の「子別れ」をかけた。「子別れ」は志ん生が最も得意とした人情噺の大古典である。
大工の熊五郎は、腕は良いが大酒飲みで遊び人の女房泣かせ。そんな熊五郎に対して女房は愛想を尽かし息子と共に家を出て行く。女房と息子を失って後悔した熊五郎は酒を絶って仕事に精を出す。３年後、真人間に戻った熊五郎は成長した息子と再会を果し、話しを聞くと女房の方も片時も熊五郎のことを忘れることができなかったという。一度はケンカ別れしてしまったが、最後にはお互いに「子供のため」と言いながら夫婦は復縁する。「子は鎹（かすがい）だね」と女房が言うと、息子がすかさず、
「だからさっきお母さんはおいらの頭を、金槌で打とうとしたんだね」
志ん生の温かみ溢れる名演に涙を流しながら、私は地獄の白神ラインを進んだ。既に道はほとんど獣道に近くなり、さらには川のように水が流れているところを進むところもあった。一度だけ車輪が溝にはまり、車底を強か打ったがそれ以外の衝突は何とか起こさなかった。山道に入って既に三時間が経過していた。
さすがに神経は擦り減り始めていて、気も急いて来て運転も荒くなり始めた。「子別れ」ももう終わってしまった。これがまだ何時間も延々と続くんだったらとても持たない。きっとどこかで事故るだろう。最悪、この山の中、車中で寝泊りだ。
そう思い始めた刹那、初めて自分のヘッドライト以外の明かりが見えた。
「街だ！」と思わず叫んだ。
以前、鳥取の山奥をやはり夜彷徨っていた時、やはり一筋の光をすごく大きな街の明かりだと勘違いしてしまったが、今回もやはり同じでそこには温泉のバンガローが一軒建っているだけだった。だが、とりあえずそこら近辺の地面は舗装されているようだった。
私たちはバンガローの前で車を止めた。一階は売店になっていてまだ数人の客が残っていて、店員たちは店じまいにかかっていた。
「あんたたち、白神ラインをきただか？」
と、店員のばぁちゃんは目を丸くした。
「この道は事故も多いし、地元の人にすら絶対お勧めしない道なのっす。極たまに地図で見ると近いからっつってあんたたちみたいな旅行者が入ってくるだが…まんずはぁ…よくぞ、ご無事で…」
実はこの白神ライン、危険だということで地元では有名な道であるらしい。翌日訪れたヤマイチさんもカーマニアなのだが、「白神ラインを走るためだけに車を改造したほど」だとか。そんな地元のカーキチさえも恐れる本当に地獄の道だったのだ。きっと本当に死んだドライバーたちもいたのではないか？
こないだまでほとんどペーパーだった私が、無事故でここまでこれたのは奇跡なのではないだろうか？それともおいらの天性のドライビング・テクニックが成せる業か？
「…でも、まんず安心しなせぇ。砂利道はこの先でもう終わりだべ」
ばぁさんの言うとおり、このバンガロー以降は舗装された安全な道が続いていた。
結局弘前に辿り着いたのは、10時すぎ。結局たかだか100キロの距離で五時間近くかかってしまった。
もう私は身も心もヘロヘロ、ヘトヘト、弘前ラーメン食べて大人しく泥のように眠ったのでした。
翌朝、明るい中で車を見ると車体が真っ白だった。砂煙をだいぶ浴びたようだった。車内に入って車を出そうとふとバックミラーを見ると、後ろの窓の砂煙で汚れた所に、人間の手形がくっきりと付いていた。これ、本当の話です。
泥が付いたときにできた手形なのは間違いない。しかし、あんな山奥には人間はいなかった。ひょっとしたら、以前白神ラインを走行中に事故で亡くなった方の自縛霊がつけた手形かもしれませんねぇ…。

8月14日（月）夕刻

今回秋田に寄ったのは、カミさんが世界遺産の白神山地に行ってみたいと言ったからである。白神山地の麓に十二湖という湖群があり、有名だというので行ってみることにした。
最初の湖に貸しボートがあって、ボートにでも乗るべと駐車場に車を入れようとした所、ハンドルを切るのが遅くて大回りになってしまい、バックしなければならなくなり、ギアをバックに入れた次の瞬間！ブレーキとアクセルを踏み間違えて思いっきり急発進させてしまい、リアバンパーが「ドカッ！」と何かに当たった。後ろを見ると売店の前に停まっていたミニバンがあった。
「…やばい！人の車に当てちまったぁ！」
と真っ青になって慌てて車を飛び出し、確認したがミニバンは特に傷付いている気配はない。おや、これはどういうことだ？と首を捻って、自分のリアバンパーの前を見ると、そこには長らく使用されていなかったと見られる水飲みの石台があった。どうやら、私の車はこれにぶつかったらしい。こっちの車は少々傷ついたが、不幸中の幸い、この石台がミニバンの盾になって衝突事故を防いでくれたのだ。もし、これがなくてミニバンに当てていたら、相当な額を弁償しなくてはならなかっただろう…。
ひやっ！としてちょっとホッとして、何はともあれこれが私に初ガツンです。
その後、私たちはというと何事もなかったかのようにボートを借りて湖の上を小一時間ばかり漂っていた。

8月14日（火）午後

昨日小岩井農場を訪れた時、売店でカブト虫を売っていた。
私が子供の頃は近所の神社などでまだカブト虫やクワガタが取れた。懐かしさに駆られて見ていると店主が、「お子さんのお土産にどうですか？」
私にはまだ子供はいないが、明後日ちょうど青森の知り合いの新居を訪ねる予定があるので、そこの子供のお土産にしようと思い立った。
番いで入れたほうが子供ができるかもしれないからいいだろうと思ったが、店主曰く「番いで入れると寿命が短くなるよ。雄はやることやったらすぐ死んじゃうから。一匹だったらだいたい二週間くらい生きるのが、数日しかもたなくなっちゃうよ」ということだった。
だったら雄一匹だけにしようかなと言うと、「でも将来のことを考えるとねぇ…」と店主はなぜか虫の先行きを心配し始めた。「どうだろう、雄二匹に雌一匹入れよう！」
値段はカゴ代込みで千円。東京だともっと高いだろう。
子供にあげるというので元気な奴を選んでもらった。背中にコブあるブンジ（カミさん命名）というのは特に獰猛で、三匹がカゴに入れられるとたちまちメスを廻る闘いに勝ち、嫌がるメスのポヨン（カミさん命名）を強引に押さえつけてさっそくやりまくっていた。尻尾からモノ凄い真っ赤な巨根がいきり立ってメスの尾っぽにブッ刺さっている。その凄まじい光景。メスはメチャクチャ嫌がってジタバタしている。競争に負けたジョン（カミさん命名）はせめて他の願望を満たすために、ひたすら餌のゼリーを貪っている。
カゴの中はもはや地獄絵図だった。
でも人間だってホモサピエンスだ文明だと気取っているが、生命である以上結局は同じことをしているのだ。東京の生活では中々実感できない、野生の業というものをカブト虫を飼うことによって実感した。自分は何のために生きているのかと人は悩むが、野性の中では何を置いても喧嘩して、食って、やる。それだけなのだ。人間とカブト虫の間にどれだけ違いがあるというのか。
カミさんはただでさえゴキ○リが嫌いな上に、そのような地獄絵図を見せられて「吐きそうだ」と言っていた。
しかし、旅が進むにつれて段々虫のことが気になり出した様子である。
ブンジとジョンがあまりにもケンカばかりするので、これじゃあお互いに長生きできないからもっと大きなカゴを買ってあげようよなどと提案してきたくらいである。
朝起きてもまず、「虫大丈夫かなぁ」と心配している。
見てみると三匹ともピクリとも動かない。こりゃ本当にケンカしすぎとやりすぎで、消耗して死んでしまったのではないか？
しかし、ホテルを出てると虫たちは再び元気に暴れ出した。
これは私の想像なのだが、ホテルの部屋はクーラーが効いているため、虫たちは冬眠状態になってしまったんではなかろうか？
出発する前に近所のデパートで、大き目のカゴが付いているカブト虫飼育セットを買った。こういうものを手にするとこの年になってもなぜかワクワクしてしまう。さっそく朝食を食べながら、カゴにマットを敷き、バイオウォーターを取り付けて、大鋸屑を敷き詰める。これでメスは土の中に潜って卵を産めるようになった。一連の作業をしていると近所の子供達が「虫だ虫だ」と言って寄ってきた。やはり皆虫が大好きなのだ。
しかし、このカゴは広いが平板なので、カブト虫はすぐにひっくり返ってしまって三匹とも車の中で半日くらいずっとジタバタしていた。
「二週間しか生きないのにその大多数を仰向けでジタバタして過したんじゃ可哀相ねぇ」とカミさん。今ではすっかり虫たちに情が移ってきている。
このままでもやはり消耗して死んでしまうだろうということで、男鹿半島を離れた後、道の駅で木の枝を沢山拾ってきて、カゴの中に入れてアスレチックを造った。するとようやく掴まる場所ができて、カゴの中の三匹の生活も安定したようである。

8月14日（火）午前

秋田の男鹿半島には二十代前半の頃、「青春18切符」の旅で訪れたことがあった。海岸沿いの道を重い荷物を背負って何時間も歩いた思い出がある。道端に腐乱した犬の死骸があって脳裏に焼きついている。
秋田まで来たから男鹿にも寄って行こうということになり、昨日詩子さんのお母さんに教えてもらったＧＡＯという水族館を目指した。
男鹿の海岸線は切り立った崖が延々と続いている。サスペンスドラマで犯人がいつも崖っぷちで犯行を自供しているが、男鹿の突端への道はあれがひたすら続いているのである。急カーブも多く、切り損なったら間違いなく真っ逆さまである。景色に見とれていてそうなったら大変だ。しかし、青い空と海、緑と花と岸壁という風景は日本人ならつい心惹かれてしまうのもがある。幸い車の通りが殆どなかったから徐行しながら進む。
やがて男鹿水族館「ＧＡＯ」に辿り着いた。
私は水族館が好きなのだが、カミさんはどこが面白いのかと言う。以前それを説き伏せてサンシャインの国際水族館に連れて行ったらあまりにしょぼくて私も拍子抜けだった。ちなみに私が今まで行った中で一番印象に残っているのは大洗にある水族館である。
このＧＡＯは大洗ほどインパクトはないが、池袋ほどショボくもない。ここで印象的だったのは、魚よりも白熊であった。



この白熊、最初は暑さのため日陰でぐったりしていたのだが、やがて大儀そうに立ち上がり、「ちっきしょー！暑いんだよ、バカヤロー！」と言った感じでプールに飛び込んだ。そのあまりに突発的なダイブに思わず観客から歓声が沸いた。そして、気持ち良さそうに人泳ぎした後、氷の欠片を持って来てプカプカ水に浮きながらまるでラッコのような格好でそれを食べ始めた。この暑さの中、プールに浮かんで氷を食べるなんざぁ、実に快適そうである。なかなか優雅で粋な白熊じゃないか。



この白熊、豪太くんというそうだが、彼がおもちゃにして遊んでいたものが展示されているコーナーがあったのだが、引き裂かれた人形やボコボコになったドラム缶などが陳列されていて、豪太くんの凶暴なパワーを見せ付けていた。さっきまでカワイイキャラで売っておいて、ここでその破壊力を見せ付けてどうする？…さすがにみんな引いていた。

8月13日（月）夕刻

小岩井のまきば園からさらに岩手山に上って、温泉ホテルから広大な農場全体を見下ろせるスポットがある。二度目に小岩井農場に訪れた際、間違って行き先の違うバスに乗ってしまい、偶然ここに辿り着いた。それは終バスだったため、ここで置き去りかと危ぶんだのだが、バスの運ちゃんがいい人でただで駅まで乗せて行ってくれた。怪我の功名というかその時、ここで見た風景が気に入って覚えていたのだ。
車だとものの数十分で辿り着ける。詩子さんの実家の件といい、好きな時に思いつきで長距離移動できるのが、車旅行の醍醐味だと思った。
ついでにもうひとつ思いつきで行ってみようと思う所があった。
田沢湖芸術村である。
実はちょっと前に殺陣教室ヒメイチで知り合った役者さんが、そこで公演を打っていることを思い出したのだ。きっとわざわざ東京から観に来たと言ったらすごくびっくりするだろうな…と思い立った。
田沢湖までは秋田道で真っ直ぐ秋田方面に向かえばすぐである。芝居のタイトルを覚えていて良かった。確か「小野小町」だった。
早速車を飛ばしながらカミさんに携帯電話で調べてもらった。劇団名は「わらび座」と言って東北では有名な劇団であるらしい。劇場も田沢湖文化村という所にあるということがわかった。劇場への詳しいアクセスが解らず仕舞いだったが、まぁ田沢湖に行けば何とかなるだろう。
もうここらへんまでくれば渋滞もなく、スイスイのスイで田沢湖に到着した。しかし、この駅周辺の閑散とした有様は何だ？とても芝居をどこかで打っている雰囲気ではない。店が一軒も開いていないのだ。
ひょっとして、利賀村みたいな所なんじゃ…？
利賀村は演劇界の魔境と言われている。鈴木忠志さんの演劇村があってその近辺にはまったく何もない山の中なのだ。一度そこの演劇祭に参加したことがあったのだが、その時の悪夢が蘇ってきた。
田沢湖芸術村なる所を探して車を走らせているうちに、すっかり日が暮れて夜になってしまった。この分ではもうソワレの回が始まってしまうのではないか？そう思ってもう一度開演時間を調べるように言った。カミさんは再び携帯電話で調べ始めたが、やがて呆気に取られたような声でこう言った。
「…この公演、ソワレがないよ」
…え？
…そうなのだ。日が暮れると全ての商店が閉まってしまう街である。電車もバスもストップしてしまう。そんな所でソワレをやったって、誰が観に来るというのだ。第一終演後にどうやって帰るというのだ。
カミさんによるとこの公演は午後二時からの回と午後四時からの回といずれかしかないということだった。
なんてこったい、とんだ無駄足を踏まされちまったい！
翌日は四時からの回しかない。周りに宿もありそうにないし、限りある日数の中で丸一日こんな何もないところで足止めを食うわけにもいかない。
知り合いの役者さんには悪いが、今回は間が悪かったということで諦めよう。
車は確かに自由度が増して便利だ。しかし、下調べはやはり必要なのかもしれない…このような下手を打ちたくなかったらね。
夜の秋田道を飛ばして秋田駅で宿泊。はたはたを食べる。

8月13日（月）午後

岩手の小岩井農場にはちょっとした因縁がある。
高校時代にジョージというちょっと変わった奴がいた。ある年の暮れに、彼は正月に新幹線が乗り放題になるという「お年玉フリー切符」なるものを手に入れた。彼はその使い道として、なぜか「お正月に初牛乳を飲むために、小岩井農場に行く」という企画を突如思いつく。そしてわざわざ元旦に初牛乳を飲むためだけに、岩手行きの新幹線に乗った。しかし、いざ長旅の末に小岩井農場まで辿り着いてみると、何と農場は正月休みで閉まっていた。正に骨折り損のくたびれもうけというトホホな結果となってしまったのだ（まぁやっていたとしてもそれほど得はしないと思うのだが…）。
数年後、私は東北方面に一人旅に出た時にふとジョージのことを思い出した。そしてあの時の彼の無念を晴らそうと思い、小岩井農場で牛乳を飲もうと思い立った。ジョージと違って「青春18切符」の貧乏旅行だったため、小岩井駅までエライ時間がかかってしまった。しかも目の前がもう牧場の一部だったため、すぐに牛乳の飲めるところまで辿り着けるだろうとタカをくくってバスに乗らずに歩き出したのだが、行けども行けども農園らしき場所に辿り着かない。実は牛乳などを売っているまきば園まではどんなに早く歩いても一時間以上かかるのだ。重い荷物を背負って炎天下の中、足を棒のようにして死にそうになりながらようやくまきば園に辿り着いた時にはすでに日が暮れてしまって農場は閉まっていた。私はどうにもやりきれない気分で、せめて乳製品だけでもと思い販売機で飲むヨーグルトを求めようとした所、小銭がなくてそれも叶わなかった。すでに終バスの時間も過ぎていてどうやって街まで帰ろうかと小一時間ばかり途方にくれていた所、偶然通りかかったタクシーに拾われて、命からがら小岩井から脱出してきた。結局、私もジョージの二の舞で、小岩井牛乳が飲めなかったわけだ。
さらに、数年後。私とジョージの共通の知り合いでサカシタというまた変わった奴がいた。彼はその頃、自転車ひとつで日本中を放浪するという粋なことをやっていたのだが、ある時彼から手紙が届いた。消印を見ると盛岡ではないか！
「海ちゃん、ジョージ、君たちの無念はこの俺が晴らす！」
封筒にはそう走り書きがされてあった。中を見てみると写真が一枚入っていて、それには晴天の下、本宮ひろ志風に腰に手を当てて牛乳を一気に飲み干しているサカシタの勇姿が写っていた。
「ああ、ついに我々三代に渡る小岩井農場の決斗は幕を閉じたのだ！」
感無量。男の友情である。
そして、さらに数年後、私は再び小岩井農場を訪れ、ようやく牛乳を飲むことが出来た。恐らくその時、私の青春時代は終わった。



今回の旅行でもまた小岩井農場に立ち寄った。今度はカミさんとふたりで牛乳を飲んだ。それどころかジンギスカンまで食べた。男の意地とプライドの物語ではなく、すっかりただの観光旅行である。まぁ、一般的にはこれが小岩井農場の本来の姿だろう。


生まれて初めての乗馬に挑戦！

8月13日（月）午前

仙台から盛岡に向けて東北自動車道を北上している途中だった。
岩手県の水上に差し掛かったあたりでカミさんが、「そういえば水上はウタの実家があるんだよ」と言った。ウタというのはこのブログでも時々登場するコシェルの女主人、詩子さんである。
「今実家のすぐ近くを通ってるよって、メールしてみたら？」と私は運転しながら提案した。
カミさんは傍らでメールを打って返事を待っていたが、返事はメールではなく着信で来た。カミさんが出ると詩子さんの声で、
「…今すぐ降りて！」
ちょうど目の前が水上インターだった。訳も解らず言われるままに高速を降りると、何と詩子さんはちょうど今帰省して実家にいるということだった。詩子さんのお母さんの道案内によって私たちは詩子さんの実家を訪れることとなった。



詩子さんの実家はお面などの工芸品を造っている工房である。詩子さんがバッグや雑貨を造っているのも血筋なのだろう。今回お父さんにはお会いできなかったが、楽しいお母さんが出迎えしてくれてメロンをご馳走になった。
さらには記念に売り物のお面まで頂いた。大変有難いことである。
詩子さんもまさかここで私達に会えるとは思いも寄らなかったようで（それは私達とて同じことなのだが）、終始驚いたような興奮気味の様子であった。大きな目がさらに大きく見開かれていた。最もそれ以上にカミさんも興奮していてただでさえデカイ声が余計にデカくなっていた。
しかし、それも無理からぬくらいの偶然の再会である。きっと私の提案が、カミさんのメールが、詩子さんの返事があと一分遅かったら、ここでこうして会うことはなかっただろう。きっと水上インターを通り過ぎていたに違いない。
先を急ぐので滞在した時間はそれ程長くなかったが、この一件によって旅のテンションはさらに高まったのであった。

8月12日（日）

さぁ、冒険への出発だ！
東北自動車道へは首都高を使って出る手もあったが、前にも記した通り私は首都高が大嫌いなので、環七を北上して外環道路を回って行くことにする。外環道路の入り口がわからず右往左往する。危うく関越自動車道に乗るところだった。早くも前途多難の兆し。
川口インターから東北道に乗る。夏休みの渋滞ラッシュをかなり心配していたのだが、ピークは過ぎていたようで暫くは順調に走れる。しかし、宇都宮の手前あたりでついに詰まってしまった。
容赦なく照りつける太陽。走っているうちは窓を開けていれば風があって涼しいが、渋滞に嵌ってしまうととたんに熱中症の危機。たまらずに初めてエアコンを入れてみた。
よく考えてあるものだな。ハンドルを握る手と足の所から風が来るのでガンガンに強くしなくても十分涼しい。
とにかくこの先どんなに酷い渋滞が待っていようとイライラすることだけは避けようと、カーステレオで落語をかける。ウチの車には五代目古今亭志ん生のテープが30本以上常備されている。私は志ん生のテープマニアなのである。長時間ドライブに志ん生落語は不可欠である。これが円生だと逆に噺に集中させられてしまって運転の方が危なくなってしまうだろう。
宇都宮を過ぎたあたりでPAで食事。広場でちょっとしたイベントをやっていて、店長のサックス演奏を聞きながらカレーが食べ放題。いい時に来たなと思う。
出る前にガソリンを補給しようとスタンドに入ったら、ギア・オイルが汚れているから替えた方が良いと言われたので素直に従ったらえらく高くついてしまった。後で聞いたのだが、実はウチの車は先日整備に出したばかりだったので、オイル交換が本当に必要だったのか、甚だ疑問であるという。私はぼったくられたのか？地方のスタンドでは観光客相手に売り上げを上げようと不必要な整備を薦める所もあるという。もしそうだとしたらまったく腹立たしい限りである。皆さんも気をつけましょう！
その後も福島、郡山あたりで断続的に渋滞に嵌るも予想していたよりは順調に進み、仙台まで来たあたりで一泊することにした。
路地裏の小さな飲み屋で牛タンを食べる。炎天下の中、一日運転したあとのビールは美味い！

どうも、お久しぶりです。良い夏休みを過せましたか？
生まれてはじめての長期運転旅行から、何とか無事に、無事故無違反（？）で帰ってまいりました。
旅中の出来事については明日の記述から書いて行こうと思います。去年の旅行では帰ってから逐一日付通りに書き足していってかなり時間がかかってしまったので、今回は横着します。10月と12月に二本の公演を控えていてその準備もあるので今回はそんなに立派な旅行記は書けないかもしれませんが、それでも旅を通じて面白かったことや思ったことは書き記しておきたいのでどうか宜しく。

というわけで、明日から北海道へ旅に出ます。
しばらくブログも更新できなくなると思うけど、帰ったら書くのでよろしくお願いします。
それでは、皆様もよい夏休みを！

今夜は両親にカミさん、それから妹とその彼氏と行きつけの韓国料理屋で食事会。
実は父親もついさっきまで何十年ぶりかで一人旅をしてきたそうだ。
無目的途中下車の旅というまるで学生のような一人旅だったようだが、今回の私の初車北方遠征旅行と大して変わらないだろう。
「お兄ちゃん、最後の晩餐にならないでね」
妹が不吉なことを言う。

私の父親は若かりし頃、北海道で放浪生活をしていたそうだ。
長髪で髭もじゃ、上半身裸にベルボトム・ジーンズという絵に描いたようなヒッピールックで広大な野山を駆けずり回っている写真を見せてもらったことがある。いずれこのブログでも公開してやろう。
私が今回、初の車遠乗り旅行の目的地として北海道を選んだきっかけはそれだったと思う。
父親が若かりし頃、大志を抱いた北海道を大人になった今、見てみようではないか。
それと、12月の火扉公演の取材もちょっと兼ねていたりする。
ええ、ちょっと北海道のことが出てくるんですよ。
それにしても北の大地は遠い。初の車旅行だが、無事故無違反で帰ってこれる気がしない。

家に帰ったら、カミさんがニヤニヤしながら「ビリーズ・ブートキャンプ」を注文していた。

北海道への旅が5日後に迫っているというのに、まだ何の準備も始めていない。
どのルートで行くのかも決めていないし、どこまで行くのかも解らない。
かなり行き当たりばったり色が濃厚になりつつある。