トッサンの石ころ日誌

プシッタコサウルス

　化石発掘現場まで行くのに、街から少し離れると､広大なとうもろこし畑をくぐりくけ、レンガづくりの農家の立ち並ぶ村を横切り、林をぬけ、水のない川を渡り、道なのか川原なのか分からない悪路を走る、というのが常でした。マイクロバスが悲鳴をあげるという表現がふさわしいところでした｡
　ところが、今回の北票市四合屯村の化石発掘現場への道は、いくつもの小高い丘の尾根近くをぬって造られたアスファルトの道路で、うんと近道になり時間も短縮され快適でした｡
　一昨年には基礎工事を始めていた資料館の外観はほぼ完成していて、その建物をすぐ下に見下ろすところにマイクロバスが着きました。（別の棟も基礎を手掘りで始めていましたから２００８年の北京オリンピックをめざして完了さすのでしょうか）
　資料館の中に入ると、北側は高さ２０メートルほどの山の地層そのままを壁として使って建物の中に取り込まれて観察できるようになっています。そして、代表的な貴重な化石の産状が見学できるように、掘り起こされた位置と地層にそって透明のプラスチックの囲いをされた展示場所が十ヶ所ほど設けられています。
　入り口に近い飾り箱の中にプシッタコサウルスの化石が据えられていて見学できました。全長は１メートル少し越えるほどで、横倒しの姿ではなく、上から押しつぶされたような形で化石になっていました。火山灰が大量に降り積もり強い圧力、高い温度が加わり、一瞬の内に埋もれたのかもしれません。
　プシッタコサウルスは、角（つの）がないのに｢角竜類｣です。顔に三本の角のあるトリケラトプスの先祖に近いといわれています。両者の共通点は「オウムのようなくちばし」なのです｡プシッタコサウルスとはオウム竜の意味で、このくちばしの特徴を最初にもった恐竜になるそうで､硬い植物をがりがり食べていたことが想像されます。
　プシッタコサウルスは、中央アジア・モンゴルや中国北部（遼寧省など）の一億一千万年前ごろの地層から見つかっています。この地で「角竜類」の子孫が栄えるとともに北アメリカに移住してカナダやアメリカでも繁栄していったのです。

リコプテラ（かわいい魚の化石）

　１１日から１８日まで中国の遼寧省を中心に１０人のメンバーで化石を求めて旅行しました。一昨年も大体同じコースの旅をしました（昨年はSARS流行のため中止）｡関空から大連経由で瀋陽まで約３時間です｡化石に出会えるのは主に凌源と北票の街です。
　凌源市大王杖村の化石採集場所は魚の多いところです。村の小高い丘に松林が広がっています。登っていくといたるところに深い井戸のような縦穴が掘られていて、あたり一面掻きだされた白い頁岩（凝灰岩）の破片で覆われています。盗掘された跡です｡私たちは、穴に落ち込まないように注意しながら、白い破片を拾っては金槌でたたいて薄く割ります。すると、ぽかっと割れた面にリコプテラという名のかわいい魚の化石が出てくるというわけです｡大きさは大体１０cm前後のものが多いです。しかし、魚の頭が欠けていたり、尾が欠けていたりして完全な形で出ることは稀です。それでも日本では魚の化石はめったに見られませんし手に入れることもできません。欠けた形の化石でも教材に生かせ､お土産にもなるし、それなりの値打ちがあるのです。みんな夢中になって採集しました。昆虫､えび、ザリガニ、なども見つかりました。私は、しだのような植物をゲットしました｡
　化石採集については政府関係の管理所で許可を得ます｡山への入山料は、一昨年は７００元（約１万円弱）で一人あたり千円弱ですみました。しかし、今回は５０００元（６５０００円）というのです｡事前に今年は高くなっているということは分かっていたのですが、一応交渉をしましたがとても無理で諦めました｡それで、凌源の街からマイクロバスで２，３時間かかる内モンゴルの化石の出る場所に行くことになりました。私たちは旅行社のマイクロバス（トヨタ製）でほとんど移動しているのです。結局、道が悪くこれ以上進めないというところでストップしてしまいました。途中出合ったバイクの若者が友達を連れて化石をもってきて買ってくれというので、にわかに化石のフリーマーケットになりました。私は、アブのような化石と対になったリコプテラを買いました。帰りは、河北省の一部を横切って凌寧省にもどりました。

　　　リコプテラ（かわいい魚の化石）

四万十帯（２）

　白崎の石灰岩・戸津井の鍾乳洞は、秩父帯であることを前にふれましたが、その秩父帯の南に仏像構造線という断層を境界（由良湾に沿って北東方向にのびる）にして四万十帯が広がっています。仏像って変わった名前が付いた断層ですが、高知県にある仏像という地名からきているそうです。
　四万十帯という地層は、四万十川に由来しています。西南日本の太平洋側に沿って赤石山脈から紀伊半島、四国、九州を通って沖縄までのびている、総延長1500km、最大幅約100kmにおよぶ大地層群です。その主体は砂泥互層からなります｡深い海底に静かに泥が堆積しているところに、浅海から砂泥が絶え間なく乱泥流として運び込まれ、砂岩と泥岩の交互層ができたのです。これがタービダイト（乱泥流堆積物）なのです。
　さらに
・１億3000万年前の赤道海域で海底噴火によってできた玄武岩の枕状溶岩
・遠洋で石灰質ナンノプランクトンの遺骸からつくられた石灰岩
・放散虫遺骸が降り積もってできたチャート
・粘土や火山灰を含む赤色や緑色の頁岩
これらが複雑に混合して存在しているところに特徴があるといわれています。
破断された泥岩に、上に記した海洋地殻物質の破片が混在している岩層は、メランジュと呼ばれています。フランス語でいろいろなものが混じりあったという意味だそうです｡
　和歌山における四万十帯の地層は、北から順に日高川層群（中生代後期･白亜紀に付加体として誕生）、音無川層群、牟婁層群に分けられています。日高川層群は、由良、日の岬、煙樹が浜あたりから北は奈良県五条市に、そして、紀伊半島中央部に大きく拡がっています。
　煙樹が浜から日の岬に行く途中に三尾漁港（アメリカ村）があります。その少し手前の海岸に枕状溶岩が見られます｡私にとって、なぜここに枕状溶岩があるのか長い間の謎でした。
いま、四万十帯に含まれている地質であることを知って、赤道近くで海底噴火した溶岩がプレートに乗って付加されたものであることに納得するとともに感慨無量というところです。

四万十帯（１）

　通勤途中にカーラジオのスイッチを入れると、森本毅朗さんの「日本全国８時です」のコーナーでした。偶然、わずか５分ほどしか聞けなかったのですが、ゲストの方が、四国沖など南海トラフの陸側海域に、膨大な量のメタンハイドレートが眠っていること、近未来のエネルギー源として注目されており、埋蔵量は日本の天然ガス消費量の約１００年分にあたるということ、しかし、地震の引き金になる恐れもあり簡単には取り出せない、これから十分な調査が必要であること・・・　など語られていました。
　おそらく海流によって運ばれてくる豊富な有機物が時間をかけて海底に堆積してメタンになり水和して氷状で存在していると思われますが､｢地球は氷河期になると、氷が増えて海面が下がる。すると海底にかかる圧力も弱まり、海底下から湧き出すメタンの量が増え、地球の温暖化に寄与する｡逆に温暖化になるとメタンが抑えられる｡つまり、メタンハイドレートは地球のサーモスタットの役目を果たしているのではないか｣という考え方もあります｡
　暗黒の海底下でこのようなドラマが繰り返されているのかと強く興味を惹かれました｡
　同時に、もしかしてこの話をされている方は、平朝彦氏ではないだろうかと耳を傾けているとやはりそうでした。
　1980年代､平氏を中心に高知大学の研究グループが、詳細な野外調査に基づき、四万十帯について堆積相を放散虫で年代を決定し､古地磁気を調べて形成場の古緯度を推定し、はるか3000kmも離れて形成された岩石や地層がいまでは混在していることを証明しました。
　平氏は、現在、海洋科学技術センター地球深部探査センター長をされています。四万十帯および南海トラフの研究から、日本列島付加体説を提唱し地質学に新分野を開拓されました｡最新鋭掘削船「ちきゅう」を用いた新しい国際深海掘削計画の推進を行っています。そして､未踏のプレート境界巨大地震断層を掘り抜き、さらに将来マントルに到達することを目指しています｡広大な未知の領域、地球内部へと私たちの好奇心を駆り立ててくれます｡