トッサンの石ころ日誌

　中生代という地質年代は、今から２億４５００万年前から６５００万年前までで、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀という三つの時代に分けられています。いうまでもなく恐竜やアンモナイトなどが栄えた時代で、白亜紀（１億４６００万年前から６５００万年前まで）の終わり、即ち今から６５００万年前に滅んでしまったそんな時代です。隕石が地球に衝突して急激な環境の変化をもたらして、それらが滅亡したという説が有力ですが。
　地質年代に対して、「今から〇〇万年前」という表し方は絶対年代といわれ、岩石に含まれる放射性物質を測定することによってはっきりした年代まで分かるようになっているようです。
　湯浅町矢田は有田層に属していて、時代は白亜紀前期・バレミアン期にあたります。バレミアン期とは、白亜紀をべリアシアン、バランギニアン、・・・アーストリヒチアンという１２階に生層序区分されていて、その四番目（１億３２００万年前から１億２５００万年前）に当たります。
　矢田で見つけたアンモナイトは、三個になりますがどれも完全な形でなく、巻きの側面のじゃばらのような細かい肋（ろく）あるいは条線ははっきり見られます。
　図鑑によると、矢田のアンモナイトは二種類見られ、まず「シャスティクリオセラス・ニッポニカム」で、側面と腹面がほぼ平らで，各肋の腹側縁にいぼがあるという特徴を持っています。もうひとつは「パラクリオセラス・エレガンス」に近縁の種で、保存の良い場合には、肋上のいぼの上に棘があるそうです。どちらも巻きが密巻きであったり、巻きがほどけかかったりしているといわれています。
　図鑑の写真から、私の見つけたアンモナイトは「シャスティクリオセラス・ニッポニカム」に近いと思われるのですが確定できません。側面や腹面にあるといういぼ、あるいは突起は保存状態が良くないためだろうか剥がれてしまって見られません。
　湯浅の矢田でもう少し完全に近いアンモナイトと出会いたいなという気持ちが強くなりました。

ブンブクウニ　

豆粒ぐらいの小さなものから１０円玉を超える大きさのものまでの、かわいらしいウニの化石がよくでます。この白亜紀に多いのはブンブクチャマガ類で、私が手にしているのはブンブウニといわれています。
　　　一月の末ごろだったか、理科室の手前に展示している岩石類を見て数人の四年生の男の子と話していると，そのうちの一人が、「ぼくも化石持っている、でもその名前は知らないよ」「お母さんの里は新宮で、高田というところに泊まりに行ってそこの川原で拾ったんだよ」と話してくれました。
　　　「もしよければ持ってきてみせてほしい」と頼むと、あくる日、布にくるんで持ってきてくれました。カボチャぐらいの大きさだったので少し重そうでした。

四年生の坂上君が高田川で発見したブンブクウニの化石を含む石ころ

　　見ると「これ、ヒトデの化石とちがうかな？」と思いました。化石に浮き上がって見える模様が、まさに現在生きているヒトデの形にそっくりなのです。ただあちこち形が途切れています。子どもには「ヒトデではないかな」と伝えましたが、自信がないので「自然博物館の方に見てもらってくるから」と言って一日借りました。
　　　「これはヒトデではないなー。ウニなんですよ。ブンブクウニと思われます。この部分に黒い点々が付いていますね。これは棘の跡なんですよ。ヒトデは、潜らないので化石になりにくいのです。ブンブクウニは底に潜って生きているので化石になりやすいのです。」「ブンブクウニは現在でも生きています。ちょうど展示していますから見てみましょう」といって館内に案内してくれて陳列棚に並べられているのを教えてくれました。それは鶏の卵ぐらいの大きさのものでまさにヒトデのような形の模様を持ったものでした。
　ウニといえばあの棘の長いムラサキウニやバフンウニしか知らなかったので、このような底の泥や砂に潜って生きている現生のウニがいたなんて驚きでした。
　　　産出した場所を紹介しますと、「あのあたりでは化石が出にくいところなんだけどなー」と不思議そうでした。というのは新宮などの地域は火成岩に覆われたところなのですから。
　　　熊野地方に砂岩や泥岩が堆積した「熊野層群」という地層があります。そこに今から１４００万年前に、地下からマグマが噴出しました。したがって熊野層群といわれる堆積岩の上に、「熊野酸性岩類」と呼ばれる火成岩が覆っているのです。那智の滝はその火成岩の「花こう斑岩」でできています。新宮の高田は那智の山や大雲取山のすぶ北東にあたり、そんな火成岩に覆われた地層から化石など出るはずがないのです。
　　　帰ってから地質図をよく調べてみると、熊野酸性岩類のピンクに色分けされた広い地域の真ん中に、熊野層群のみどりに色分けされた地域が、小さい半月のような形で、まるで盆地のように存在したのです。火成岩にとり囲まれたこの高田の地は熊野層群という堆積岩の地であったのです。四年生の子が、新宮の高田の川原で拾ったというブンブクウニの化石（新生代、第三紀、中新世）は、火成岩にとり囲まれたこの狭い範囲の堆積岩の地から転がり出たにちがいありません。
　　　「よくこの化石を見つけたね。すばらしいよ。きみの宝物として大切にしていきなよ」とほめてあげました。
　彼のおかげで、湯浅の単に「ウニの化石」としか見ていなかった段階から「ブンブクウニ」まで知識を広げることができました。


ヒトデのように見えるが、実はブンブクウニでした。黒い点々のところは棘の跡です。

二枚貝


　　　私にとって湯浅の矢田で採取できた主な化石は、二枚貝のイノセラムス、ウニ、トリゴニア(三角貝)､これらの三種類です。
それに古代アマモと信じていたのですが最近は生物が住んでいた生痕（せいこん）化石という説もある化石です。

　　　それは何かの木の枝か、植物の茎のようにも見える化石で、いまでは木の枝ではないかと考えているのですが、この化石もよく見つかります。
それら以外にアンモナイト、シダは一度しか出会えていません。
この場所で手に入れることができたイノセラムスは、1cm足らずのものから3cmぐらいまでのものが主流です。

　　　ところが、昨年の秋に､大きいイノセラムスのちょうつがい(蝶番)の所がポコッと出てきてとても興奮しました。
全体の大きさは分かりませんが、この蝶番の部分からすると5cmを越えるものと想像できるもので、私にとってはとても大きいイノセラムスです。

　　　イノセラムスの特徴は、ちょうつがい線に歯がないというところにあり、他の二枚貝との違いです。
殻は薄いようで、共心円肋（ろく）が発達しています。
しかし、いうまでもなくあの白いカルシウムが溶けてなくなっており、輪の見えなくなっているものが多いです。
図示された標本を見ると翼状部が描かれているが、ここで採取したイノセラムスにはその翼状部は見られないようです。

　　　日本産の中生代二枚貝化石の研究は、エドモンド・ナウマンが四国・佐川盆地の三畳紀層産二枚貝化石を報告して以来、約100年の歴史があるそうです。その間、約900種が記載・命名され、世界に誇るべき研究の成果が上げられていうといわれています。
その中でイノセラムスは多くを産出する種類のひとつで、アンモナイトとともに白亜紀の示準化石になっています

湯浅の町といえばなにを連想するでしょうか。
金山寺味噌、醤油、三宝柑､迷路のような街並み、子どもたちを遠足に連れて行った栖原海岸、施無畏寺の桜､紀伊国屋文左衛門の生誕の地､熊野街道の宿駅・・・。
今では私の心を支配しているのは湯浅町栖原の矢田池の化石です。
３，４年前にこの場所を教えてもらって自分の手で石を割って化石に出会えた初めての場所です。
その感動が､私を石ころの虜にしたきっかけのひとつです。
化石のでる山は、すぐ隣がみかん山でその持ち主の方が化石の出る山の所有者でもあるのです。
化石探しをはじめたころ、ちょうど仕事に来られていた山の持ち主の方が、足元の石ころを拾って石どうしぶつけ合って割り簡単にイノセラムスという貝の化石を見つけ出し、「ほれ、こうしてみつけだすんだよ。運がよければアンモナイトもみつかるよ。」と教えてくれました。
そこは、山をシャベルカーで引っかいて岩や土を運搬している所ですが、赤茶けた泥岩などに貝類やウニ、シダ類、アンモナイトなどが出るのです。素人の私でも、また、子どもでも見つけることができます。左手に手袋をはめて岩石のかけらをもち、右手に持ったかなづちで石を割るのです。すると運がよければパカッとその割れた面に化石が顔を出すのです。
その出会いがおもしろくて、はまってしまいます。６年生の９０人近くの子どもたちにプレゼントしましたが、それほどいつ行ってもたくさん化石を見つけることができました。子どもたちは、化石を手にして目を輝かす子が多く、実物に触れることの大切さを感じました。ある子は、アンモナイトらしい化石の石を見せると、「ナンモナイト！！」と石の裏をみつめて叫んだので、みんなで拍手を贈りました。
子どもたちや保護者からも化石を掘りたいと願いや手紙をいただきましたので、いくつかの注意点を書いて場所を教えてあげました。注意点は、時々上から石ころが崩れ落ちてくることがあるので気をつけること、石を割る時かけらが目に入ることがあるので、ゴーグルを使うとよいこと、それに、私有地であるのでできれば許可を得てほしいことなどです。
しかし、そのころよくシャベルカーで山を引っかいていましたの岩石のかけらがゴロゴロしていたのですが、最近は、シャベルカーもなく、山を崩していないので化石を見つけるのが難しくなっています。

湯浅・矢田池の化石発掘現場