ニューイングランド水族館のこと

本来そこの展示ではない動物が、一時預かりみたいにやってきて、しばらくの間世話をすることがあります。

写真は、生まれたばかりの甲イカの赤ちゃん。
コールドマリンで、世話をしました。
（あんまりかわいいので、ぱちり。）


ぼうっとして幽霊みたいに写ってますが、甲イカです。体つきも性格も大人並み。



でも大きさは１ｃｍくらい。水の泡と比べてみてください。

見かけは小さくてかわいいのですが、いっちょ前に、スミをはきます。

えさのブラインシュリンプを入れると、見知らぬ侵入者に大パニック！
みんな隅っこに一斉避難です。

が、しばらくすると、勇気のある（？）やつが、おそるおそる出てきます。
やがて、及び腰ながらも、意を決したように、さっと手を伸ばしてえさを獲得、そうなると再び、水槽の中は大騒ぎになります。

「ボクんだ！」「あたしのよ！」
他の甲イカたちまで、えさをねらって押し寄せてきます。

そのとき、本来のえさの持ち主は、ぷっとスミをはくんですが、そのスミのかわいいこと！

イカやタコがスミをはくとなると、辺り一面真っ暗になるという印象を持たれるでしょうが、このちびちゃんたちの場合は、だいぶ違います。

はくのは直径が数ミリのスミの固まり。
指ですくってしまえそうなほどの（もちろん、すくえませんが）、かわいいスミです。

当事者たちは、本気になって威嚇して/されているつもりなんでしょうが、端から見ているとほほえましく、思わず顔がゆるんでしまいます。

水族館１階の入ってすぐの場所は、特別展示です。
このときは、「Fantasy, Fears and Fish」というテーマで、恐そうに見えたり、恐れられているけど実際は無害な海棲動物や、逆に、無害に見えながら実際は恐い動物を展示していました。



ちょっとわかりにくいですが、真ん中に天井からどんとぶら下がっているのは、ジンベイザメの実物大レプリカ。（その下は多分ホオジロザメとエイ）

海にすむ生物で”恐い”と言えばまず思いうかぶのがサメですが、この巨大なジンベイザメは、プランクトンを濾して食べる、全く人間には無害な鮫です。
日本ではジンベイザメを飼っている水族館もいくつかあるので、よくご存知の方も多いでしょうが、アメリカでジンベイザメ（英名：whale shark）を展示しているところはありませんから、「へえ！」ものです。

解説ボランティアは、「どうして”恐い”と思いますか？」と、話をはじめます。

見かけがおどろおどろしいから？
恐怖映画に出ていたから？

「じゃあ、実際にはどうでしょう」
実際にサメの仲間で人間でも襲う可能性があるのは数種類のみ。
もともと人間は海の生き物ではない、ということは、サメが人間を食べる習慣はありません。
ダイバーのウェストにつけたおもりやベルトがきらっと光るのが、魚群がきらっと光るのと間違えたり、アザラシやアシカと間違えて襲ったりというのが本当のところではないかという説があります。

「知らないことが”恐い”に繋がっていることもあります」
サメの歯をみてもらう”タッチテーブル”と呼ばれるコーナーがあります。
サメの歯は何層にもなっていて、使い古すと次が出てくる仕組み、歯医者さん要らずです。

タコ（別名デビルフィッシュ）は恐い？
ひらひらがきれいなミノカサゴは？
ボストン湾にも沢山いる水クラゲは？
では、のんびり漂っているようなこのクラゲは？

いろんな動物の展示を進んでいくと、最後の展示で、「本当に一番恐いのは誰？」という疑問が提示されます。

宇宙よりもわかっていることが少ないと言われる海に、地上のゴミや化学物質をまきちらし、どんな生物も、サメでさえも絶滅に追い込もうとしている生物・・・

ご想像通り、一番恐いのは”人間”です。
しかしもちろん、私たちが心すれば、将来は変わってくるはず、というのがおちです。

他の水族館同様、ニューイングランド水族館でも、毎日大量のえさを消費します。
えさの準備室には、沢山の魚箱が入った大きな冷凍庫と、その日使う分が解凍された冷蔵庫があって、エビ、イカ、イワシやししゃも、サバなどが買ってあります。

コールドマリンやエドジャートン研究室のロブスター・ラボで働く時は、毎回、丸ごとの魚やエビイカを、食べる動物のサイズに合わせて、内臓を取り出し（←水槽が汚れるので）適当な大きさに切って、えさの準備をします。

コールドマリンでは、直径が３０〜４０ｃｍにもなる大きなヒトデには、イワシ１匹丸ごと、大きな魚やイソギンチャクにはぶつ切りのイワシやイカ、小さめの魚には、もっと小さく切ったものを準備していました。
寒帯の魚は、大体サイズが大きいので、えさの準備にそんなに手間はかかりません。

でも、ある日、トロピカルギャラリーのスタッフがえさの準備をしているのを見て、びっくり。
彼は、イワシを三枚に下ろし、小骨をとり、皮を剥ぎ、きれいな”刺身＝フィレ”にしていました。

「日本人は器用だ」とよく言われますが、こと、魚をさばく事に関しては、その定説は、あてはまらないかも、と、あれから私は思ってます。
スーパーで、もう料理するだけの形になって魚が売られている現代では、なおさら。

アメリカ人が魚を器用にさばく（まあ特異な分野ではありますが）、というのは、それまでのアメリカ人の友人の、「魚の目が（こちらを見ているようで）イヤ」とか「生くさい」というリアクションを見てきた私には、かなりカルチャーショックでした。
私は魚をさばくたびに、彼の鼻歌を歌って楽しげに手際よく刺身を作っていた姿を思い出します。


コールドマリンの水槽。絶えず波が洗う環境にすむ生き物たちの展示。
水槽のアワビを見て「日本ではこれ、デリカシーなのよね」と言うと、飼育員のマイクに、「僕のアワビから離れてくれ」と言われた。（もちろん冗談で、です）