ニューイングランド水族館のこと

水族館のテーマからは外れるかも知れませんが、今度のアメリカの中間選挙の結果には、ちょっと関心があります。

と言っても、ニュースで騒がれているような日本への影響や北朝鮮対策ではなくて、セミ鯨研究室との関連でです。

先日も書きましたが、セミ鯨研究室への政府の補助金が、カットされる危機にたたされているのですが、もし、民主党が勢力を取り戻せば、もしかして危機を乗り越えることができるかも、ということなんです。

アメリカ政府の補助金のカットは、政府が戦争に莫大なお金を使っていることのしわ寄せによるもののようなので、もしかして、元通り、補助金がもらえることになるかも！
もっとも決定ではないので、様子見ではありますけど。

余談ですが、アメリカの研究者は、多くが民主党を支持しているようです。
ＮＥ水族館にいた頃にも選挙があって、私は選挙権がないお気楽な傍観者でしたが、結構みんな、普通かつ頻繁に、「次の選挙はどうする？」みたいな話をしていました。
水族館の研究室でも、共和党支持という人間は、あまり見たことがありませんでした。（いたかしら？）

いくら親しくなっても、聞けないことも当然あります。

１つに年齢。
多くの日本人の場合と同じく、私も水族館では、実年齢より若く見られていたようですが（多分、見かけだけでなく頭の中身も関係？）、実際に年齢を訊かれたのは、数えるほど。
それも、すごく訊きにくいことをきいているように、遠慮がちに訊かれました。
（こちらはそんなに気にしてないんですけどね。）

同じく水族館職員が給料をいくらもらっているのかは、興味はありましたが、あまり唐突に訊けるようなことでもありません。

エドジャートン研究室でトップをしていたパットに、一度だけ、何かの機会に訊いたことがあります。
いくらかは忘れましたが、「あらあ、そんなに低いんだ」と思ったことは覚えています。
たしか、好きでないとやれないよね、っていうかんじのお給料だったと思います。

でも、それよりももっと厳しいのが、研究費を自分で稼がないと行けないこと。
アメリカの大学ではどこもそうですが、水族館の研究室も同様で、水族館はただ場所を貸しているだけです。

研究費は、市や州、国などの政府、企業、環境保護団体、さまざまなところからの奨学金が財源になるわけですが、奨学金をもらうには、ある一定の研究成果をコンスタントにあげ、たくさんの報告書を提出せねばなりません。
また自分たちはちゃんとやっていても、景気が悪くて減額されたり、もらえなくなることもありえます。

お金が集まらないと、水族館での研究はできなくなりますので、その研究は取りやめ、関わっていた職員は路頭に迷う事になります。

私がいた頃も、１つの研究室（エドジャートン研究室は、水族館にある複数の研究室の総称）がなくなったことがあります。
そのときは、研究室長が他の大学に研究室を移したからだったようですが、やはり、職員の中には辞めて行かざるをえない人もいました。

今現在は、先にご紹介したセミ鯨研究室が、奨学金のカットで危機に立っています。
同じくセミ鯨の調査に関わっているＣＣＳ（沿岸調査センター）に勤める友人の話では、かなり危なそうとのこと・・せっかく四半世紀続いた研究ですから、なんとか続くことを願っているのですけど。