ニューイングランド水族館のこと

ニューイングランド沖ではロブスター漁が盛んで、ボストンでも、湾内を出てすぐの辺りから、漁船や仕掛けた罠が沈んでいる目印の旗を見かけることがあります。
この辺りのロブスターは、シーフードレストランでは「メーンロブスター」と呼ばれています。
（ほんとのメーン州は、ボストンのあるマサチューセッツ州の北隣です。）

前に、エドジャートン研究室で研究のために飼われている子どものロブスターが、赤ではなく目を見張るような青だと書きましたが、これはもちろん一般公開はされていません。

でも、展示用にロブスターを飼育しているコールドマリンギャラリーにもいます、赤黒いフツーのロブスターに混じって、オレンジや青のやつが。
こちらはもちろん水族館のエサのおかげでこんな色になったわけではなく、自然の変異です。
ただし茹でると皆、赤。
（私が茹でて確かめたわけじゃありませんよ！あしからず。）

他に、１匹で水槽を占領している、ばかでかいロブスターもいます。
ロブスターは、子どものときはしょっちゅう、大人になったからは年に一度くらいの割合で脱皮し、その都度大きくなるので、生きてさえいれば、極端な話、怪獣のような大きさになることだって可能です。

コールドマリンで飼っている巨大ロブスターは、推定年齢５０歳〜２００歳です。
体重は１３ｋｇ、体についた苔をきれいにするために水槽から引き上げることがあるのですが、そのときは飼育員が二人がかりで声を掛け合いながら持ち上げます。

声かけは、ロブスターが重いからでもありますが、もちろん、ロブスターの巨大なはさみに捕まれないようにという事もあります。
研究室のお母さんロブスターやシーフードレストランだったら、はさみに輪ゴムをはめる事もできるでしょうが、そうも行きませんからね。
もし思いっきり挟まれたら、指の数本はなくなります。

そしてざっと体を拭いて、元に戻します。
この間、ボランティアはじっと見ているだけ。

水槽管理の責任の重さは、飼育員＞ボランティアです。
だから私は気楽なのですが、マイクと、手伝いに来たトロピカルギャラリーのスティーブが真剣にやっているそばでは、さすがにいつものように横で口出しして、からかうわけにはいきませんでした。

コールドマリンには、実はもう一匹、おかしなロブスターがいました。
そのロブスターは、その頃、漁師さんから持ち込まれたもので、一般には公開していませんでしたが、片方の腕に、枝分かれした腕があり、さらにその腕が枝分かれしているというものでした。

研究室でボストン湾の汚染を調査しているマリアンは、マスコミの取材に、「これが汚染によるものなのかは分かりません」と答えてましたが、私たちの当面の関心は、このロブスターが、どう脱皮するのか？ということでした。
（非常な関心事であるにも関わらず、事の顛末は忘れてしまいました。）

ちなみに、上記は全て、はさみのでっかい和名”オマールエビ”のことですが、アメリカでは、オマールエビはアメリカンロブスター、伊勢エビはスパイニーロブスター、セミエビはスリッパロブスターと、どれもみな、ロブスターと呼ばれています。

ニューイングランド水族館では、年に１回、恒例の講演会があります。
毎回、テーマを設け、その道の専門家が招かれます。
結構有名な研究者の話が無料で聞ける、お得な講演会です。

例えば’９０年は「オーシャン・ボイヤージ」でした。




この回は、５人の専門家が招かれて講演しました。
１日目は「深海潜水艦アルビン号の話」、２日目は「鯨への旅」、３日目は「鯨とともに」、４日目は「野生のサメ」、５日目が「オデッセイ号北極海へ」

レクチャーは水族館のメンバーや一般が対象ですが、席が余ればボランティアや職員も参加できます。
で、大抵は余るので、期日が迫った頃には、いつもねらった講演のチケットをゲット！
この回のねらいは、もちろん、２日目と３日目の鯨のレクチャーでした。

ハル・ホワイトヘッドさんの著書「Voyage to the whales」は、講演よりだいぶ前に本を読んでいたのですが、研究にはいるまでの政府役人とのやりとりとか、地元の人とのやりとりが面白く、本人に会えるのが楽しみでした。
彼は当時、家族ぐるみでインド洋でマッコウクジラの研究をしていて（いまではマッコウクジラといえばホワイトヘッド氏と言うくらいの大家ですが！）、講演では初めてマッコウクジラがコミュニケーションや狩りに使うクリック音を聞きました。

氏自身は、ほんとに研究者そのもの、鯨相手のリサーチならお手の物なはずなのに、大勢の聴衆の前でははにかんで話をするところが、いかにも研究一筋の好印象でした。
講演が終わると、著書を購入した人にはサインしてもらえるのですが、私は既に買っていた本を持参して、ちゃっかりサインしてもらいました。

確か、日本の捕鯨の事にもちょっと触れたと記憶していますが、サインの時に「アイム・ジャパニーズ」と自己紹介すると、「オー」（ちょっとしまった、ってかんじの）と困っておられたのが、とても彼らしかったです。

もっとお話できればよかったんですが、なんせこちとらの英語力と、はみかみ屋さんの氏、サインを待つ行列では、残念ながら、その後握手してもらって列を離れるしかできませんでした。



これは’９１年のローウェル・レクチャー「何が恐いの？」
サメやタコ、海の世界の攻防戦、偏見による恐怖についての講演。

ボランティア総会の招待状

ＮＥ水族館では、毎月、ボランティアの月間賞が発表されます。

労働時間で貢献したボランティアはもちろん、アイディアで貢献したボランティア、職場の雰囲気作りに勤めたボランティアなど、表彰理由は様々です。

月間賞は、普通、職場の直接のボスが書いた推薦状に基づき、月間賞を決める会議で審査し、「今月はこの人にしよう」となります。

大抵のボランティアは、月間賞が決まるまで、自分が候補の一人であることを知りません。
いつものように水族館の職場に来たら、突然みんなが「サプラ〜イズ！！」とお祝いしてくれたほうが、喜びもひとしお、楽しいですからね！

お祝いは、表彰理由の文句が入った世界で１つの表彰状と、水族館の売店で使える商品券（５０ドル分）です。

実際に、どのくらいのボランティアが毎月推薦されているのかは分かりませんが、多分、ボラの総勢から言っても、毎月結構な数が推薦されているのではと思います。

自慢になって恐縮ですが、私もかつて、一度、エドジャートン研究室のロブスターの飼育でいただきました。
今でも、水族館の職員１階通用口あたりにある、ぴかぴかに光った月間賞受賞者のネームプレートに、名前が入っているはずです。（はずされるほど悪いことはしてないと思うので・・）

ホエールウォッチングのナチュラリストのリサも、推薦状を書いてくれてたと、あとになって私に話してくれましたが、残念ながら、月間賞にはいたりませんでした。

でも、負け惜しみじゃないですが、月間賞の嬉しいところは、なんと言っても、推薦状を書いてくれたという気持ち（「あー喜んでくれてたんだ！」と嬉しくなる、これぞボラの醍醐味！）、それと推薦状の中身を知る時です。
下は、表彰状ですが、このときの推薦状は、エドジャートン研究室の室長・パムが書いてくれました。


「ボランティア月間賞委員会は、あなたを４月の月間賞に決めました。・・・
エドジャートン研究室での優れた貢献は、賞に値するものです。ロブスターの幼生育成において、特に熱心に働いてくれたことに、全水族館が感謝しています。くわえて、様々な機会〜ハローウィーンの会員パーティー、海外からの訪問者接待と通訳、教育部門やホエールウォッチングでも、貢献してくれています。・・・」


日本語では、気恥ずかしくなるようなほめ言葉をいただいてますが、推薦状にはもっと褒め称える言葉が並んでいて、もちろん、感謝が一番の報酬であるボラにとって、悪い気がするはずはありませんが、そいういうものに慣れてない日本人にはちょっと恥ずかしい・・。

５０ドルの商品券は、売店で、水族館の本や帽子、鯨やアザラシなどいろんな動物の描かれた海棲ほ乳類のジグゾーパズルを買いました。
ジグゾーパズルは、研究室にしばらく置いてみんなでわいわい完成、パムが最後の仕上げの１片を私のために隠して置いてくれたのを覚えています。今でも部屋に飾ってあります。
本は、残念ながら一部は人に貸したままなくなってしまいました（貸さなきゃよかった！）。
帽子は頻繁に使ったためかなり汚れてはいるものの健在です。
みんなの気持ちをいただいた、大事な記念品たちです。

月間賞の表彰式は、年に一度のボランティア総会で行われます。
その日は、ボラが主役。
講演有り、ビュッフェ有り、水族館内を歩いて回りながら他のボラや職員と話をしたり、ゲームやくじで水族館グッズをあてたり、楽しい一夜でした。