ニューイングランド水族館のこと

ＢＢＳには以前に書いたのですが、セミ鯨研究室のＳクラウス博士とＲローランド博士が編著した本「The Urban Whale」がアメリカで発売され、今日、私の手元にもやってきました。

セミ鯨の研究者それぞれがそれぞれの研究について一般向け書いた本のようですが、詳細なデータと引用文献、セミ鯨に関する面白い写真がついていて、かなり専門書に近い印象です。

目次をご紹介すると、以下のようです。

１　都会の海のセミ鯨
２　絶滅に瀕した種：北大西洋のセミ鯨
３　セミ鯨が自ら語るもの：個体識別用写真カタログ
４　発見、科学、管理のための調査
５　巨大な肉食獣とミクロな食べ物と見つけにくいレストラン
６　高投資、低利回り：セミ鯨繁殖の不思議
７　遺伝子に現れるセミ鯨の過去と現在
８　鯨の内側：ホルモン、生体毒素、寄生生物
９　外観から見るセミ鯨の健康状態
10　音によるコミュニケーション：会話音と騒音の影響
11　鯨の世界を聞く：交通の激しい海でセミ鯨を管理・保護するための音
12　セミ鯨の死：死者から生者へのメッセージ
13　危機にさらされているセミ鯨と漁業従事者：共存は可能か？
14　むち打ちの刑：セミ鯨と船舶の衝突事故
15　セミ鯨と地球温暖化：温暖化の将来と向き合う
16　大きな絵：セミ鯨の時空間モデル化
17　都会の鯨シンドローム

ちなみにちょと読んだ第一章では、まず、こんなエピソードが載っていました（以下あらすじ）。

１９３５年、遊漁船がセミ鯨の子を追いかけて楽しもうと、ライフルで１００発以上を発射し、そばにいた母親を追い払おうとした。が、体中に傷を負った母親は、６時間の格闘の末、子鯨が死んで船に横付けにされるまで、子どもをあきらめることはなかった。

このとき、新聞記者が同乗していたため写真が残り、後年、ニューイングランド水族館のセミ鯨研究室で、この鯨は’５９年に調査で撮った鯨の写真と同じ鯨であることが判明した。

その後、８０年に再び調査で確認、人間には近づかない方が無難だと学んだからか、その後数回しか確認されず、子どもを連れている姿も一度も確認されなかった。

最後に研究者がこの鯨に出会ったのは９５年で、船のスクリューとぶつかってできた致命傷を負っていた。おそらく死に至るまでに、感染症と痛みで数ヶ月は苦しんだと思われる。

この母鯨のエピソードは、特に後半は、決して特別なものではなく、こんなふうに、人間の海上活動の影響を受けている北大西洋セミ鯨が、年２回発行のニューズレターでは、毎回のように紹介され、種の存続が危ぶまれています。

でもクラウス博士は、「いいニュースが２つある」と続けています。

１つは、年に２頭の母鯨の命が助かれば、いい方向に向かう、そしてその方策は分かっている。

もう１つは、研究者、政府関係者、業界代表者、環境保護団体が一致協力して、セミ鯨を絶滅から救おうと努力している。

「この本は、そのためにこれまでやってきた調査研究を総括し、セミ鯨の絶滅は不可避ではないという証拠とするものです。」

・・・・・さて、これから先は、まずは読んでから。

で、今のところ、私が一番びっくりしているのは、スコット・クラウス博士の写真です。
（まず認めますが、自分のことはしっかり棚の一番上に上げていますよ！）
私がボストンにいた頃と比べて、ふくよかで、ずいぶんと髪に白いものが・・・。


「The Urban Whale　　North Atlantic Right Whale At The Crossroads」
編集：Scott D. Kraus、Rosalind M. Rolland
発行：Harvard University Press

サイトの題名"motion sickness"のとおり、私は、ホエールウォッチングの船に乗ってたびたび酔っていたので、船酔いを止めたくて、いろんな人に話を聞きました。
それで、どうも「酔う」のは、特定の人に起こるわけでなく、体調によっては誰にも起こりうるということも分かりました。

水族館のホエールウォッチング船”ボイヤジャー”号では、キャプテン（＝船の操縦、責任者）、ナチュラリスト（＝解説担当）、メイト（＝売店や船の出発到着準備などの業務）等、１０名足らずの職員が働いていますが、彼らでさえ、シーズン始めの頃には酔うことがあるのだそうです。
でも、私と違い、何度も乗っているうちに段々と慣れてくると言うところが、うらやましいところですが。

ある日、酔って気分悪そうにしていると、いつもボランティアを気にかけてくれるメイトのデールが私に言いました。

「sealegsは、まだ？」

「海足?」

なんだか海草のようなゆらゆらしたものを想像ながら、問い返しました。

専門用語（とでも言うのでしょうか？）を学ぶのは、いつもこんな具合。
辞書を引くより、必要に迫って、文字通り”オンザジョブ”で。
でも印象深いので、いつまでも頭に残ります。

彼女によると、シーズン始めは酔うことがあるけど、船に何度も乗って慣れてくると、”Sealegs”が生えて酔わなくなる、といういい方をするのだそうです。

欲しい！その足！！
どこかに売ってない？

どうやら私の遺伝子には、この足が生えてくる情報は組み込まれてなかったみたいです。

（ちなみにいろいろ試した結果、一番効くのは、スコポラミンの入った酔い止めでした。ただし、私の場合、ひどくのどが渇きます。）

水族館（いまでは旧館とでも呼んでいるのでしょうか）をはいるとすぐに真ん中にずどんとそびえ立っているのが、ジャイアントオーシャンタンク（ＧＯＴ）です。
（外観写真は、以前にここに貼っています）

ここには、カリブ海の大小さまざまな生き物たちが住んでいます。

ヌシのようなウミガメ、ＧＯＴのトップにいくと大抵姿が見えるバラクーダ、逆にいつも底の方にいるウバザメ、ぷかぷか浮かんで、時々何かに驚いてぷくうっと体をふくらませているハリセンボン、両サイドからパシンと叩かれたように厚みのないイトヒキアジ、数種類のエンゼルフィッシュ、チョウチョウウオ、中国の仙人みたいな顔のドラムフィッシュ、水槽の真ん中の作り物の珊瑚礁に見え隠れしているウツボやブダイ、小さなラスたち・・・。

アオウミガメ

ドラムフィッシュ

それぞれが、本来すみかにしていそうな場所を探し当てて、ＧＯＴをすみわけています。
よく、「サメが他の魚を食べることはないの？」と聞かれることがありますが、毎日の食事に満足している場合、その心配はあまりありません。もっともウバザメはその心配もありません。

時々、かごに入った魚たちを目にされることもあるかもしれません。
新人の魚たちです。
新人（新魚か？）たちは、しばらくは安全の保証されたかごの中で過ごし、自分たちの住む場所が見つかり回りの魚たちも慣れてから、正式にＧＯＴの仲間になります。

飼育員の仕事は、本来、バックステージでの地味な仕事ですが、ＧＯＴの飼育員は、子どもたちの人気者です。
毎日、決められた時間に、ウェットスーツを着込み、トップからＧＯＴに入り、エサをやったり、窓ガラスを拭いたりしますが、その行動の一部始終が子どもたちの注目の的です。
時々、手を振り返してくれる飼育員もいますから、行かれることがあったらやってみてください。