ニューイングランド水族館のこと

ペンギンは、どこの水族館でも人気者です。
しぐさがかわいいし、どことなくドジな人間っぽいですもんね。

ペンギンは何類でしょう？

ニューイングランド水族館内に時々設けられる”タッチカート”と呼ばれるテーブル、その上には、サメの歯やペンギンの羽、珊瑚、鯨のひげなどがのっかっています。
お客さんに自由に触ってもらい、必要に応じてボランティアガイドが説明します。
上の質問は、そのときの例です。

ペンギンは鳥・・・
そうは思っていても、だって、ペンギン飛べる？と突っ込まれたら、ちょとたじたじとなるお子さんもおられます。

ペンギンは鳥です。
ちゃんと羽があるし、骨格をみると（テーブルの上にはペンギンの骨格も）ほら、鳥と似てるでしょ？
それに、地上では、よたよたと歩くことしかできないけど、海の中で泳ぐ姿は、まるで大空を飛んでいるようなの。



頭のてっぺんにきれいなとさかがあるロックホッパー

ニューイングランド水族館にいるペンギンは、ブラックフットペンギンとロックホッパー（イワトビペンギン）の２種類です。
（旧）館を入ってすぐの所にいるので、見落とすことはないのですが、万が一見忘れても、館内どこにいてもうるさい（失礼！ペンギン君）鳴き声が聞こえるので、彼らのことを忘れることはありません。

ブラックフットは、スポットライトを流すと、それを追いかけて遊び、まるでネコの子がじゃれているよう。
ロックホッパーは、オスがメスに石をくわえてきて求婚する姿が、微笑ましいです。（なんどもメスにことわられると、ちょっと気の毒になりますが・・）

ペンギンのエサは、ダイバーが、１匹１匹、ちゃんと食べたか、確認しながらやっていきますが、中には、要らない〜と、なかなか魚をくわえてくれないダイバー泣かせもいます。
それでも根気よく。

下の写真は、水族館で人工ふ化したブラックフットの赤ちゃんです。
まだ公開前で、場所も、エサ用の大きな冷蔵庫がある準備室の一角、「写真撮っていい？」と聞くと、「ちょっと待って」と、囲いから出してくれました。

いつも館内をうろついていると、こんな風に、たまにいいことがあります。


「きもちい〜い！」といってるよう

アラスカでエスキモーに捕獲されたホッキョククジラから、１２０年前の銛が見つかったというニュースが出ていました。
http://www.technobahn.com/cgi-bin/news/read2?f=200706131811&page=2
どこだったかまったく思い出せないあやふやな記憶ですが、前にもそんな話をどこかで読んだ記憶があります。（どこだっけかなあ・・）

クジラの年齢を調べるには、日本が行っているような耳あかや歯の年輪（というのか？）を調べる致死的な方法と、ボストンのセミ鯨研究室がやっているような写真による個体識別で同じ個体をずっと観察し続けていく非致死的方法があります。

どちらがいいかはさておいて、今回捕獲されたホッキョククジラ、せっかくここまで生きてきたのだから、どこまで生きるか、寿命が知りたかったですねえ。

でも、寿命を知るには、個体識別をしていなければできない。
だって、殺してしまえば、そこから生きるはずだった年数は分からなくなりますもんね。
ただ、個体識別はこのクジラの推定年齢の１１５〜１３０年前にはまだ始まってなかったですし、そうすると、このクジラは捕獲されることでしか、人間が年齢を知る術はなかったですから、やはり、このクジラの寿命を知ることは出来ない話だったということですか・・。

原住民捕鯨は、それを糧にして生活している人にとって必要なこととは理解しながらも、そんな年齢まで生きていたクジラを捕獲したというのは、なんとももったいないような気がしてしまいます。
もしこのクジラが人間だったら、その間、どんなことが海で起こったのか、どんな経験をしたのか、いろんな面白い話が聞けそうです。

もっとも、寿命が長いからとか、知的だから、あるいは大きいからというのが、生き物を殺していいかどうかの基準とはなるべきではないですけどね。

なんだか、まとまらないお話で、すみません。