ニューイングランド水族館のこと

ＣＳアニマルプラネットで、上記のタイトルの番組があっていました。

１０年で２倍に増えるというミナミセミクジラの好調さ（セミクジラウォッチングまである！）と対比しながら、船舶交通の激しい海域で暮らす北大西洋セミクジラが生息数３５０頭から全く増える兆しが見えないと言う対照的な境遇をレポートしています。

レポートと言っても、セミクジラのスキムフィーディング（海面で口を開けたまま泳いでエサを捕る）、ブリーチング（ジャンプ！）、繁殖活動、海中の鯨の様子など、鯨の映像として見ても、とてもきれいです。

制作年が２０００年というと、もう８年も前の番組になるのですが、残念ながら（里親のみなさんはご存じでしょうが）、２０００年以降もまったく過酷な状況に変わりがないので、今見ても、違和感がありません。
（ほんとうはあって欲しいのですが！）

スタッカートという名前の北大西洋セミクジラの検死を行っているところ、死産で生まれた子どもの曳航、調査航空機で発見したセミクジラの位置を近辺を航行している船舶に知らせる早期警告システム（early warning system）、クロスボーとよばれる矢のような道具でクジラの皮膚を採集する（ＤＮＡ鑑定や健康状態を調べる）ところなど、いつもニュースレターで読んでいただいている研究方法を、実際に画面でご覧になるのも興味深いのではと思います。
（ついでに、ニュースレターで名前を見かける御仁を実際にご覧なるのも興味深いかも？）

是非、おすすめです！
今後の放送予定は、ここにあります。
（ちなみに、５月３０日と３１日です。）

水族館からは外れますが、捕鯨で捕ったクジラの肉を、捕獲員たちが持ち帰るというニュースを見ました。
（といっても、もう数日前ですが）

持ちかえった鯨肉が”おみやげ”となりえる量なのか、乗組員の送った宅配便はグリンピースによる窃盗だからこの件はうやむやとなるのか、と言う問題は、政治的な圧力や、日本人の鯨に対する感情、環境保護団体の信頼性など、いろんなことが事の核心をつくのを邪魔をするような気がして、どちらが正しい、間違ってる、とは、素人には言えない感じがします。

でも、１つ、前から疑問に思っているのは、鯨類研究所って、鯨の研究をしているところじゃないの？ということです。
鯨肉の配分や価格を決めるのは、別の場所がすべきことではないのでしょうか？

普通、研究の成果を評価され、それによって別のところからもらったり決められた予算で、（たいていは四苦八苦しながら）お金をやりくりして研究をするというのが研究所であって、自分で研究のための予算を決められるなんて、理想的に見えるかもしれませんが、同時に、研究に関する政治や国の利害から独立しての純粋な研究は不可能になります。

そこで働く方々は、研究者として、それで納得されてるのでしょうか？
というのが私の疑問。

昔（と言っても５０年ほど前）の日本人の鯨研究者の方が書かれた本などよんでいると、ほっとする事がよくあります。
それは、純粋に科学者として鯨に興味を持ち、鯨が好きで、研究していることが伝わるから。

捕鯨賛成、反対、どういう立場であれ、今は、そんなふうに鯨を研究することは難しいのかもしれませんが、それでも、研究と政治は、極力別物、むしろ対抗すべきものではないかと思うんですが。

当時、日本ではまだ、銀行のＡＴＭかクレジットカードくらいしか、カードの利用はなかった。

だから、水族館のエドジャートン研究室からＭＧＨ（マサチューセッツ総合病院）の研究室に転職したコリーンの紹介で、そこの実験魚の世話をすることになり、入所用のカードを作ったとき、「私もアメリカ人になりつつあるなあ」とつぶやいたのを、コリーンはひどく面白がっていた。

その日本にさえあった銀行のＡＴＭカードを、ニューイングランド水族館の職員の中には、もってない人間が結構いた。
銀行やカードが信用できないというものらしい。

そんな、ちょっと世俗離れしている人間の住む水族館だったが、最近のセミ鯨研究室から送られてくるニューズレターを見ると、近代化の波（ちょっと大げさ）は否応なく押し寄せているようだ。

あのころは、セミ鯨の調査は紙と鉛筆とカメラがすべてだった。

船に乗って沖に出るときには、写真を撮る研究者が「フィルムの何枚目〜何枚目に○○中の△△にいる（あるいは○○番の）鯨撮影」というと、記録係がそれを記録、と言うふうに、観察の過程がそのまま記録される仕組みだった。

今は、船の上で必要なのは、紙と鉛筆ではなくＰＣ、もちろん、入力した情報はオンラインで、協同研究者に即通じる。
午前中一杯費やしていた共同研究者との連絡だって、空いた時間にメールでやりとりできるようになった（と思う、見てないので）。
さらに、ネットやブログで、広く、一般の人にも活動を知ってもらえる。

私の中では、いまだ調査のイメージは、船では紙と鉛筆、研究室ではネガを照らすライトテーブルに拡大鏡なのだが、きっと今訪ねると浦島太郎、自分がいたころは産業革命前、みたいに感じるのだろうな、と思う。

でも、セミ鯨のカロシティーの在処を拡大鏡でチェックし、他の写真と照合して一致させる、職人技のような効率の悪い仕事は、捨てがたい魅力だ。

オンラインで、「メスで、どこそこに傷があって、尻尾はこんな風で」と検索をかけると該当する鯨が出てくるような、超スピーディーな研究は、ちょっと味気ない気もするけど、もちろん、お気楽な外部の人間だから言えることだ。