ニューイングランド水族館のこと

この日は超満員。

入ってすぐに声と姿で出迎えるのは、昔も今も、ペンギンです。
館内は、ジャイアントオーシャンタンクという円形大水槽の中心を螺旋状に上っていきながら、展示を見ていくようになっていますが、ペンギンは、どこからでも見下ろすことが出来ます。


イワトビペンギン


３階の淡水展示へと上がるスロープから見下ろす。


”リトルブルー”は、小さいけどこれでもおとな。

ペンギンのスタッフは、全羽が食べ損なうことの無いように、いちいち、どのペンギンに魚をやったか、確認しながらエサを与えています。
そのスタッフのペンギントークを聞きながら、１階の、アニマルクリニックラボへ。


ラボ全景。

ここは以前、特別展示があって、アマゾン特集とか、見た目怖いけど怖くない、見た目怖くないけど怖い動物特集など、やってたところですが、今は、コッド岬沖にやってきたウミガメのうち、寒くなる前に南下出来ず、冷たい海水で泳げなくなった（”コールドスタン”）カメを治療するところを公開しています。


時々リハビリ中のカメが泳ぐＦＲＰ水槽。

時には、奥の手術台で、獣医さんが治療している姿も見ることが出来ます。
この日は、ケイコさんとおっしゃる日本人のインターンの方が中心となって、治療をされてました。


４階から１階のラボを見る。
どんな治療をしているか、どうして治療が必要なのか、など、スタッフが説明している。



特別展示の名残？
"Year of the frog"と銘打ったカエルの展示が、ラボの前に。カエルトークもあった。


以下、展示中のカエルたちです。
カエルトークもあってました。

セミ鯨の研究室だけは、ニュースレターの訳をさせてもらっている関係で、メールアドレスを知っていたので、今回ボストンに行く前に、会う約束をしていました。

ただ、ボストンにいる間私がメールを使えなかったことと、エイミーがその間に体調を崩したことで、連絡が取れなかったり行き違いになったりで、以前研究室のあったビルに行っても、もう水族館の名前は入ってないし、どうしたものかと思ってましたが、水族館に通い始めて４日目、やっと電話が通じました。

新しい研究室は、水族館のお客さんが利用するパーキングのあるビルの１階でした。
（なので、時々、車の出入りでがたがたと音がして、地震かとびっくり）
今は、直接展示に関係ある職員以外のオフィスはすべて、こちらに移っているようです。

入り口のブザーを押すと、１７年経ったはずなのにこれっぽっちも変わってないエイミーが、出てきました。
久々の再会を喜んで、研究室へ。

一部屋でスコットとエイミー、ジャッキーの３人が座っていた昔と違い、なんと広くて明るい！
ここにたどり着くまで何度か引っ越しがあったそうですが、今や、スコットとエイミー、モニカはそれぞれ１人部屋です。

「すごいオフィス！」というと、スコットが「間違えて僕にくれたんだけど、もう渡さない」と、机に寝そべります。
（もちろん冗談です。彼は今やエドジャートン研究室長ですから！）
他の研究員にも、ちゃんと１区画ずつ仕切った机がありました。

今は、南東部の出産海域の調査シーズンで、会えた研究員は、旧知のスコットとエイミー、いつもニュースレターで名前だけは知っていたモニカ・ザニとギー・ヤンボールトの４人でした。

ついつい、昔と比べてしまうのですが、その昔、研究室の主な場所を占めていたのは、大量のセミ鯨の資料でした。
個体識別した各クジラの特徴や写真、観察履歴など、もちろんコンピュータにも入ってましたが、研究室の机が置いてあるところ以外は、ファイルばかり。
それと、スライドを見てカロシティーで個体識別するための、照明のついた机。
私がそこでボランティアをしていたのも、資料の整理やコンピュータへのインプットでした。

今は、どこの机も、真ん中にどーんとコンピュータが居座ってます。（当時は、コンピュータは研究室に１台きり）

エイミーがみせてくれたのは、フィルの開発したＤＩＧＩＴと呼ばれるセミ鯨のためのソフトで、これによって今は数の増えた他のセミ鯨調査機関やホエールウオッチング船、写真を投稿してくれる一般人などすべての関係者とデータを共有しています。

「前は、１０時になるとみんなでおやつを買いにいって、お茶してたのにねえ」というと、スコットとエイミーは、そんな時代もあったなあという遠い目。
もう、この研究室にはそんな余裕は無さそうです。
研究協力機関が増えたうえ、保護に向けての船舶業界、漁業関係者や政府への働きかけなど、「いつも１０くらいの仕事を同時進行させているような気がする」なんて、エイミーは言ってました。

今は、撮ったセミ鯨の写真も、デジタルで直接ＤＩＧＩＴに取り込むのですが、ちょっと意地悪く、「スライド机で覗いていた頃とどっちがいい？」と聞くと、あら？言葉に詰まってるエイミー・・・。


セミ鯨というと、昔一緒に水族館のボイヤジャー号のホエールウォッチングで働いていたスコット（スコット・ランドリー、当時はナチュラリストでした）も、今は、コッド岬にあるＰＣＣＳ（プロビンスタウン沿岸調査センター）で、漁網被害にあったセミ鯨の救出にあたっています。（うらやましい！）

彼にも事前に連絡したのですが、今はちょうど救出活動に忙しい時で会いに行けないとのこと、しかもボストン滞在中、スノーストームなどもあって、私のほうもコッド岬には行けずじまいで、電話だけになりました。

もう一人、やはりボイヤジャー号のナチュラリストだったリサも、ＰＣＣＳでアザラシのプログラムを作っていますが、彼女と話している最中、「やっぱりボストンには行けないわ、たった今、スコットがクジラ救助要請の連絡を受けたから」という、なんともタイムリー（？）な話題が飛び込んできました。
ほんとは、ＰＣＣＳにも一度、行ってみたかったのですが！
残念でした。


さて、水族館内にも、セミ鯨に関係するものがあります。
２階から３階にあがるスロープの頭上に浮いている、セミ鯨の骨格と、４階のメーン湾の展示にあるパネルです。





説明文には、クジラがほ乳類であること、その証拠に胸びれの骨の構造が私たちと似ていること、セミ鯨が長く捕鯨の対象になったため生息数が減少したこと、水族館で個体識別を行い各クジラの履歴を管理していること、捕鯨が行われたいない今でも船舶による交通事故や漁網による被害で数が増えないことと、それに対する水族館の努力が説明されています。










４階のパネル。セミ鯨が直面している船舶との交通事故や漁網の絡まりによる被害を紹介し、それに対し、航路の変更や、漁網の改善に取り組んできた水族館の努力を説明している。

２月の終わりから１週間、ニューイングランド水族館に行っていました。
以前ボランティアをしていた頃からすでに１７年です。


以前は、時計台の手前の茶色のビルディングが、デザイン関係やセミ鯨研究室になっていて、さらにその手前を高架が走っていた。

ブルーラインの「aquarium」駅を下りる（正しくは地下から上がる）と、西には見慣れた時計台と、近年大規模な工事が行われて高架が地下に埋まりすっきりきれいになった道路、東には、ボストン湾のロングワーフに停まる船と水族館が見えます。


水族館の横に停まっている船は、ボストン湾を巡るドックエドジャートン号。
シーズン中はこのあたりに、ホエールウォッチング船のボイヤジャー号も停まっている。

水族館の外見は、以前からあった５階建ての四角いビルディングから、左右に腕が伸びた格好になっていて、向かって左はチケットブース（その奥には外から見えるアザラシの展示）、右は１階が売店、２階がカフェになっていました。


左に見えるチケットブースの奥にアザラシがいる。
以前からあったのは正面の四角いビルディングのみ。

チケットブースには相変わらずの長蛇の列。
（後から聞くと、この週は、学校が休みだったらしい）
あらかじめメンバー登録していたので、列を横目に正面の建物に入り、メンバーのブースへ。


正面からはちょっと見えにくいけど、アザラシがお出迎え。

１７年というと、私のいた２年間でさえ人の出入りが結構あったくらいですから、果たして、知ってるスタッフがどれくらい残っているのか？

ちょっとドキドキしながらの再訪でしたが、なんと、入り口で、水族館の清掃をしているジェリーにばったり！！
筆無精の私は、どうもジェリーに心配させるようなところで手紙のやりとりをやめてしまったらしく、まるで幽霊でも見るようにびっくりされてしまいました。

そしてジェリーのお陰で初日から無事、以前のように、水族館の裏から出入りする事になりました。　（続く）