ニューイングランド水族館のこと

ニューヨークタイムズ紙の「セミ鯨の浮沈」と題したスライドショーが、ニューイングランド水族館のホームページに紹介されていました。

内容的には、里親の皆さまには今までニュースレターで読まれたきたようなことですが、スライド（微笑ましいものから悲しいものまで）もたくさんですので、興味がおありの方は是非！

また、同タイトルの記事には、セミ鯨の調査の模様や問題点、その進展について更に詳しく書かれているほか、繁殖行動中のセミ鯨の映像もご覧になれます！

以下に、スライドショーのナレーションを訳してみましたので、よかったらご参考になさって下さい。

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ここ何年か、セミ鯨に関わってきました。
セミ鯨は泳ぐのが遅く、岸近くに生息し、脂肪が多いため死ぬと浮くので、「捕るべきクジラ（right whale)」と呼ばれています。

私は、ニューヨークタイムズのコニリア・ディーンです。
数年前、私が初めてセミ鯨と出会ったころは、科学者達は、セミ鯨の回復の遅さに頭を悩ませていたのですが、今年の出産海域はベビーブームに沸き立ちました。

今のところ、３９頭の新生鯨が生まれており、１０年前には年間ただ１頭の出産しかなかったのに比べ、ダントツの記録です。

この状況は喜こばしいことですが、それでも、深刻な問題も残っています。

その１つは、船舶との交通事故です。
現在、規則や自主規制によって、船はクジラのいる海域を避けて航行するようになり、２００８年の人間の活動によるセミ鯨の死亡はゼロでした。

しかし、もう１つの問題である、クジラが漁網にかかってしまう事故はまだ解決していません。

研究者達は、アメリカ合衆国やカナダの政府漁業機関に働きかけ、海中に浮く漁網の代わりに海底に横たわる漁網を使用するように規則を変更しようとしています。
海中に浮く漁網を減らして、それに絡まるクジラの数を減らそうと言うわけです。

クジラの口や胸びれに漁網が絡まると、クジラに大変な痛みを生じ、若いクジラの場合、そのまま成長してだんだん漁網が体に食い込んでくる事もあります。
生存する北大西洋セミ鯨の成年個体の８０〜８５％に、漁網の絡まった痕跡が見られることからも、これが問題であることは明らかです。

一方、クジラの生態ついての調査も行われていて、面白いところでは、犬にクジラの糞を探させる事もやっています。犬は、海面に浮かぶクジラの糞を、１マイルも遠くから、かぎ分けることが出来るんです。

糞によっていろんな事を知ることが出来ます。
何を食べているのか、寄生虫はいないかだけでなく、そのクジラが妊娠しているかも分かります。

研究者達は、ベビーブームの今年でさえ、クジラが本来生むべき子どもの数には達していないと考えています。不妊によるのか、繁殖活動に参加していないのか、流産なのか等、理由は不明です。

研究者達は、これらの調査が役に立つと信じています。
このまま北大西洋セミ鯨がこの世から消えてしまうのは悲しいことですから。

４階は、ギャラリー、コールドマリン、かつてボラをやっていた場所です。


３階・淡水ギャラリーからのスロープより４階を見る



入り口の展示は奥まっていて、「ボストンハーバーアイランド」と銘打って、ボストンの干潟に住む鳥たちと魚が展示してあります。
以前は、ボストンハーバーナウ（ゴミや泥の積もった水槽）とフューチャーの展示（きれいな水槽）が比較展示されて、大都会ボストンを控える港の水質問題を提示していました。



展示がこんな風に変わったのは、ボストンハーバーの水質は改善されてきたということのようです。
水族館のエドジャートン研究室や、湾内クルーズのドックエドジャートン号でも、湾の水質検査を行っていましたが、今はきっと、以前よりいい結果を得ているのでしょう。



ボラの日の朝、水槽のガラスを拭きにここに来ると、ここだけ窓があって、差し込む朝日がなんともすがすがしく、この気分を味わうだけでも眠い目をこすって来た甲斐のある場所でした。
今も窓が残って、ここから見える港の景色が、そのまま展示のバックになっています。



次にあるのは、円柱型に前方に突き出た、新設（といっても私的に、ですが）の大型水槽です。



食物連鎖のパネル




その隣はポラックやタラ、エイのいる北大西洋北部の海。
昔は網にかかったこれらの目的外の魚は、”ゴミ”として捨てられてたのですが、資源の少なくなった今は食用に利用されています。

だいたいどの水槽も、表から見るより、実際は大きいんですが、この水槽では、エサの切り身をぽーんと放らないと奥まで届きませんでした。
エサに反応して、魚がざわめいて波打ってたのを思い出します。
掃除も、自ら浸からないとできません。
掃除のために、ウェットスーツをきたマイクが、「もし何分経っても上がってこなかったら、誰かに連絡とってね」と頼まれて急に不安になったことがありました。






次の水槽には、ランプフィッシュ（ダンゴウオ）がいました。
私が気に入ってた魚。（といっても、もちろん、その頃いたのとは当然、違いますが）
よく食べるので、すぐおっきくなるんですよね。
当時は、レッドフィッシュと一緒だったと思いますが、何倍も大きなレッドフィッシュを後目に、落ちてきたエサをかっさらってました。


ランプフィッシュ



レッドフィッシュの水槽↑　と　レッドフィッシュ↓



白いロブスター

その隣りは、現在は、レッドフィッシュやオレンジや黄色、ブルーなど、色とりどりのロブスターのいる水槽です。
ロブスターは、ボストン湾でもとれるんですが、たまに変わった色や形のロブスターが見つかることがあります。
以前に書きましたが、片方の腕が幾重にも枝分かれしていたロブスターもいましたが、淡水ギャラリーのスティーブの話では、脱皮出来ずに死んでしまったとか。
奇形が汚染と関係しているのかどうかは、分かりません。（と、その昔、エドジャートン研究室のマリアンが、マスコミに答えていました・・受け売り）







定期的に波がどっと押し寄せるイメージの、グリーンのイソギンチャクとロックフィッシュの展示は、ないも知らずに展示に見とれている人をびっくりさせます。
以前は、ボストンハーバーのお隣にあった展示でした。

最後の一角は、人気者のタコとでっかくて見かけに寄らず活動的なサンフラワースターフィッシュ。


タコは昔も今も、水槽の左スミが居場所


サンフラワースターフィッシュは、でっかいヒトデ。エサはイワシ丸ごと。

タコが、くちばしの部分さえ通れば、体を通すことが出来るという話は、これも以前しましたが、タコがどれだけ頭がいいかを証明するために、ボランティアの一人が、カギのかかる（ほんとの鍵でなく、手で開けられる仕組みの）透明なアクリルの箱を作ったのだそうです。


これが、その箱

さて、タコは、はたしてエサをとれたでしょうか？

と、ここまで書けば、どなたもご推察通り、イエスです。
タコは、ちゃんと箱の仕組みを理解して、カギを開けてエサを捕りました。

では、更にその中に小さな同様の箱を入れ、２重の箱でエサを覆ったら？

これもイエスでした。
ただ、このときは、タコは驚きのパフォーマンスを見せてくれたそうで！

私たちでもこれが一番とおもうはず。
そんな七面倒なことやってられるか！とばかり、箱をぶっ壊してエサをとったんだそうです。
ご覧の通り、写真の箱、壊れてます。

地味そうなコールドマリンも、実はこんなに色とりどり。








そして、ここから更に階段を上ると、ジャイアント・オーシャン・タンクのトップになります。