ニューイングランド水族館のこと

今回の地震で、うち（福島市）は、家の中はめちゃくちゃでしたが、幸いなことに、人間もペットも皆、無事でした。

普段は、筆無精なんですけど（お互いに！）、セミ鯨研究室始めニューイングランド水族館（現・元）の友人や、ＰＣＣＳ（沿岸調査センター）の友人から、心配のメールを何通ももらって、元気か？食料はあるか？水は？電気は？中には、真剣に、アパートの上を提供するから来いとか、アメリカの赤十字に居場所を知らせてもいいか？ということまで言ってもらって、改めて、仲間っていいなとしみじみ感じました。
一緒に活動したのは、もう２０年近くも昔のことなんですけど、とてもありがたいです。

そんななか、セミ鯨の里親のかたからもお見舞いメールを頂き、今回なぜか（再送してもらったのも！）家には届かなかったセミ鯨の調査ニュースも、無事、読むことができました。（本来、逆なんですけどね！）
ありがとうございました！

それによると、前回書いた、南東部のセミ鯨調査は、うち切りではなく、他のチームに契約が回ってしまったということだったんですね。
南東部で調査が始まって以来、ずっと水族館が関わってきただけに、残念とともに、継続で得られるものもあるのではと思うと、もったいない気もします。

地震の後かたづけなど、しようと思えばすることはあるんですけど、とりあえずまだ余震のある今は、床にちらばったモノたちは見て見ぬ振り、ということで、調査ニュースの訳を終えました。
大変お待たせしてしまいましたが、里親のみなさまには、これから発送させて頂きます。
各記事のタイトルは、こちらの”セミ鯨調査ニュース”の過去のトピックスでご覧になることができます。

タイドプール入り口にあるタツノオトシゴの水槽

飼育補助のボラをやっていた時、ひとりだけ、女性の飼育員がいました。
タイドプール（タッチングプール）担当の、バーバラでした。

飼育員というと、エサやりや動物たちの健康管理の他にも、大きな水槽にもぐって掃除をしたり、バケツで水槽の砂をくみ出しては洗って戻してを何度も繰り返したり（腰痛！）、海棲生物を運んだり、力仕事が結構あります。
タイドプールでは飼っている動物こそ小さいですけど、それでも、かなりの労働だということは容易に想像がつきます。

でもバーバラは、私より背も低く体も細く（たぶん、日本人女性の平均よりも小さいです）、そのどこにそんなに体力があるのだろうと思うような女性です。

一度おやつを食べてる姿を見かけたときも、いかにもお上品に、グレープフルーツをむいていて、やっぱりねーと思ったことがあります。

ホエールウォッチングのボラの講習会のとき、船上でヒトデやカニなどの動物の扱うので、皆で、彼女の話を聞く時間がありました。
まずはじめに「私、声が小さいので、聞こえなかったら言ってね」と、バーバラ。
う〜ん、やっぱり上品だなあ。

そんな彼女ですが、内面の強さと頭の良さは、たった一人大の男の居並ぶ（でもないか・・）飼育員の中で働いているだけあって、ピカイチ。
バーバラが２〜３人入るような大きなコンテナも、台車を使ってうまく運んじゃいます。
ずっと水族館で動物に接しながら働いていたい私には、彼女はヒーロー（いや、ヒロイン）だったんです。

講習会のあと、バーバラを追って、話をしました。
「どうやって飼育員になったの？」
「なりたかったとき、飼育員の空きはなかったのよ。だから、私、計ったの」
「どうやって？」
「まずは空きのある売店の職員に応募したのよ。そこで飼育員の空きをまったの。」

そうかー！
自分の目的のために一直線にすすんできたんだなあ。
まず売店で働いていれば、まったくの新人より働きぶりも分かって、飼育員として採用される可能性も高くなるだろうし！
彼女はやっぱり私のヒーローだ！

今年のニューイングランド水族館再訪のときには会えませんでしたが、バーバラは今は、飼育課長の秘書をやっています。
同じ飼育員のスティーブと結婚したため、夫婦では同じ業務につけないためです。
それでもちゃんと、飼育課長の秘書としてのポジションを得るあたり、やはり彼女の優秀さが認められている証拠！
短期間でやめたり解雇になる人間が多い中、信念をもって働いてるってのは、どこの国でも強みなのでしょうね。

水族館はセントラルワーフと呼ばれる港にある。
これは水族館右手で、その昔は、アシカやイルカのショーをやるディスカバリー号が停泊していた。


４階への上がりスロープから。
１階（トロピカルギャラリー）、２階（シンキングギャラリー）、４階（コールドマリンギャラリー）が見える。
コールドマリンの右手の壁の辺りに、ジャイアントオーシャンタンクへ行く階段がある。

最初に（もう半年も前のことになっちゃいましたが！）、玄関でジャニターのジェリーにばったり、という話をしました。
その後ジェリーは、アマゾンギャラリーのスコット（当時、スコットと言う名前を３人知っていましたが、３人ともとてもいい人！）のところに連れて行ってくれました。

１７年の時の流れを感じながらも（結婚してるし！子どもがＰＣの待ち受け画面にだし！）、以前と同じような優しい目で笑いながら、スコットは、アマゾンギャラリーと、ボラをやってたコールドマリンギャラリーを案内してくれ、当時はトロピカルギャラリー担当だったスティーブの仕事場にも連れて行ってくれました。

「funeは数日間いるらしいので、何かやってもらうことないか？」

（あれ？そんななことになってたっけ？）
まるで昨日までボラやってたようなこの気軽なところが、懐かしい！
嬉しくなっちゃいます。

そうするとあるんです、やることもちゃんと。
「午後からクラゲを出荷するんだけど」とスティーブ。

それからお昼までは、セミ鯨研究室にお邪魔して、再び、スティーブの元へ。
４階のエドジャートン研究室にあるクラゲの水槽に行き、そこで、クラゲを箱詰めしました。

翌日は、別の部屋のクラゲのタンクの水温チェックとエサやり。
寒いから、と貸してもらった水族館ロゴの入った薄汚れたベストも、嬉しい！
これとこれはスポイド１杯分のブラインシュリンプ、こっちは２杯、こっちは・・と説明したあと、じゃあ、僕はやることがあるからと、さっさと置いて行かれると、ああ、信頼してくれてるんだ、とこれも嬉しい！




所々にあるベンチには、以前にはなかった動物の置物が。

とにかく、やっぱりこの水族館で働けることは、私にとって、最大の喜びだったのだと、思い出しました。

そいういえば、スコットに今のボランティアコーディネータをしている女性に引き合わせてもらいましたが、彼女曰く、「この水族館って、よく、前にボランティアしていた人が戻ってくるけど、そういうところなの？」
スコットがうん、うん、と頷いていました。

そう、そんなところなんですよ、ＮＥ水族館は！


春までお休みのホエールウォッチング船・ボイヤジャー�V号は、私がいた頃の�U号と違って双胴船。



こちらはドックエドジャートン号。
ボストン湾内を巡って、お客さんと一緒に水質や生息する生物を調べたりします。



売店も大きくなりました。
衣料、おもちゃ、小物、本、ビデオ、ＤＶＤ、文具、お菓子と多種多様揃ってます。

当時、コールドマリンギャラリーのボスはマイク。
彼は私よりずっと若いけど結構気があって、「このアワビおいしそー！」と私が言うと、マイクが急いでアワビを隠すそぶりをするというように、二人でよくきつい冗談を言いあっていた。

しかし、マイクは、口は悪いが、根は優しい真面目人間だ。
まだ幼い妹と弟がいて、ある日、妹が病気になったので今日は早引けするからと断ってきたことがあったが、そんな時でさえ、一人ボランティア（＝私）を残していくのが心残りなのか、帰り際になにやらじたばたしていた。
ははあん、帰りにくいんだな、と分かったので、「ほら早くかえっちまえ！（Go away!）」とつっけんどんに言うと、やっとマイクは、「悪いなあ」と言う感じをどこか表情に現しながら、にやっとして帰っていった。
マイクは私に負けず劣らず悪態をつくけど、こういうところに、どこまでもお気楽な私との差が出る。ほんと、根はいい奴と言うのが隠せないのがマイクの良いところだった。

こんな事もあった。
ある日、サンドランスという、シシャモの仲間がでっかい予備水槽一杯にやってきた。
私にとっては、サンドランスと言えば、一番に思い浮かぶのはボストン沖のザトウクジラのエサだ。
中には輸送で弱ったサンドランスもいる。ラッキ〜！

「このサンドランス、ホエールウォッチングでお客さんにクジラのエサを説明するのにくれないかなあ」
もちろん、マイクが「いいよ」なんて、快諾するわけはない。
だいたい、クジラ組とサカナ組は相容れないと言う暗黙の了解があるのに（らしい）、そんなこと聞く方がおかしいのだけど。
しかし、マイクの冷たいそぶりに反して、後日にちゃあんと、瓶詰めにされたホルマリン漬けのサンドランスが用意されているのだ。（私もそれを期待してたりする）

こんな関係が結構気に入ってて、コールドマリンは、居心地の良い水族館の中でも、特にお気に入りの場所だった。

でも、仕事は時々ハード。

いつもやらないと行けないのは、各水槽の水温チェックとガラスふき、展示と控えの水槽にいる動物たちのエサの準部とえさやりで、異常に気づいた時には、マイクに知らせる。
時に、新来サカナや病気のサカナだがいたりすると、確実に食べさせたり、消毒に気をつけたり気を使うが、慣れさえすれば大丈夫。

だが、時々やる水槽の掃除は、底に敷いてある砂を取り出して洗う作業がちょっと大変だった。
サイフォンで水槽から取り出した砂を、バケツに１杯ずつ潮水のでるホース（直径が７〜８ｃｍ）の場所に持っていき、ホースの水を砂の中にくぐらせながら、汚れを浮かせて流すのだが、ずっと中腰で、しかも何度となく繰り返さないと行けないので、腰が痛くなる。しかも、”コールドマリン”なんだから当たり前だが、海水は冷たい。

環境は冷たくとも、心はあったかく？
とにかく、コールドマリンで働くのは、楽しかった。

そして、日本へ帰る事が決まり、最後に挨拶に行った時のこと。
私はマイクに、タコの置物を記念に贈った。

その時、マイクが用意してくれてたもの・・・それは、偶然にも全く同じタコの置物。
・・ただし、私のよりひとまわり大きな奴。

やっぱり、マイクって口は悪いけど、私よりずっといい奴なのでした。


マイクにもらったタコの置物。
二人とも、コールドマリンと言えばタコでしょ、と考えたようで・・。



マイクの手に巻き付いているのはコールドマリンのアイドル、タコ。
タコは遊ぶのが大好き。
「写真撮っていい？」と聞くと、こういうポーズをしてくれた。

水族館のテーマからは外れるかも知れませんが、今度のアメリカの中間選挙の結果には、ちょっと関心があります。

と言っても、ニュースで騒がれているような日本への影響や北朝鮮対策ではなくて、セミ鯨研究室との関連でです。

先日も書きましたが、セミ鯨研究室への政府の補助金が、カットされる危機にたたされているのですが、もし、民主党が勢力を取り戻せば、もしかして危機を乗り越えることができるかも、ということなんです。

アメリカ政府の補助金のカットは、政府が戦争に莫大なお金を使っていることのしわ寄せによるもののようなので、もしかして、元通り、補助金がもらえることになるかも！
もっとも決定ではないので、様子見ではありますけど。

余談ですが、アメリカの研究者は、多くが民主党を支持しているようです。
ＮＥ水族館にいた頃にも選挙があって、私は選挙権がないお気楽な傍観者でしたが、結構みんな、普通かつ頻繁に、「次の選挙はどうする？」みたいな話をしていました。
水族館の研究室でも、共和党支持という人間は、あまり見たことがありませんでした。（いたかしら？）

水族館は、子供のころから大好きでしたが、実際に働いたのは、ニューイングランド水族館が初めてでした。

そこの人たちは、ちょっとシャイだけど実に気さくで、「カードは信じない、キャッシュカードはもってない」とか、刺身やスシが大好きとか（今でこそヘルシーフードともてはやされてますが）、化粧っけなしとか、多分、アメリカ全体から見れば、ちょっと変わった部類の人間だったのではと思いますが、水族館という囲われた中で動物を飼うことに責めもかんじていながら動物が好きで、痛みを知ってる分優しく、人をけ落とすことなど下の下と考えているような真っ正直な人間（でも世渡りはへたかも）が多くて、私は大好きでした。

たちまち、ここは、私にとって、居心地のいい場所、いつまでもいたい場所になっていました。
ニューイングランド水族館で働きながら、ファンでもありました。

水族館のロゴのついたものは、何でも持っていたい、水族館出版の本、ポストカード、ポスター、毎月変わるパンフ、職員やボラのニュースレター、便せん、制服、渉外用の記念品・・・ありとあらゆるものが私の宝物でした。

それを知っている仲間は、何かにつけて、「これ要る？」と声をかけてくれるので、宝物はどんどん増えました。

今でも、水族館のあちこちの部門で私を迎え入れてくれた大勢の仲間と、水族館グッズは、大事な大事な宝物です。


水族館出版の本。


ホエールウォッチング（ＮＥ水族館では"Whale Watch"と言います）の宣伝用に「しゃれ」で作った"Whale Watch"、記念品の置き時計。
共に非売品。腕時計はＷＷの営業部長に、置き時計は「欲しいでしょ〜」と仲良しの秘書がくれた。


キャップ（売店で購入）と職員用ユニフォーム、水族館ガイドのボランティア用ユニフォーム。
職員のは、私が「欲しい」と言ってたのを覚えていたコールドマリンのマイクが、再びボストンを訪れた時にくれた。


ガラス製のキャンディーボックス（割れてたけどロゴが入ってるのでもらった、やはり秘書の女性から）と、ホエールウォッチングのナチュラリストのリサが使ってたのを物欲しそうに見ててもらった文房具。もちろん非売品。

「移動水族館」の楽しい看板は、私と同期のジェーンの手作り。
机の上にあるのは、サメの歯やクジラひげなどで、子供たちに触ってもらう。

水族館ガイドのボランティアは、先に述べた不純な動機で応募したのですが、自由に観覧されているお客さんに話しかけるのが、どうしても苦手でした。

でも、いかに動機が不純とはいえ、ボランティアたるものお役に立ちたい、喜んでもらえてなんぼのものです。
いちおう毎週ボランティアガイドをやっていたので、貢献時間だけは順調に増えていき、”シニアガイド（決して年くってると言う意味ではありません！ある貢献時間に達するともらえます）”の称号をいただき、本来なら嬉しいはずが、私の場合、ますます、心苦しくなりました。

ある日、「移動水族館（traveling tidepool）のボラ募集」というお知らせを見つけました。シニア水族館ガイドが対象です。
囲われたところで、お客さん相手に話すのなら大丈夫。
さっそく応募してみました。

移動水族館のボランティアは、エディスという、かなり精力的に水族館内外でボランティアをしている（水族館でも古参）女性が中心となってやっていいました。
透明なバケツに、比較的過酷な環境に耐えられる潮だまりの生物たち（ヒトデや巻き貝）を入れ、ハーバード大学の付属子供病院に持っていって、子供たちに見たり触ったりしてもらうというものです。

病気でも子供は子供、病院生活は退屈です。
巻き貝を手のひらにのせると、すごく嬉しそう。
付き添いのお母さんまで喜んでくれます。
これはかなり楽しめました。

エディスに「私が撮ったクジラの写真持ってこようかな」と言うと、「それはいい！」と言うことになって、分厚いアルバムも持参することになりました。
（こうやっていつも、どこにでも得意分野を持ち込もうとする、悪いクセ）

エディスは、当時もうだいぶ高齢で、体もそう強くはなかったのですが、いつも他人のことを気にかけるばかり、自分のことはおくびにもだしませんでした。
水族館ガイドの講習も一緒に受け移動水族館のボラも同時期に始めたジェーンと、時々、「エディスは大丈夫かしら」と話していました。
何しろ、自分のことは話さない人だったので、私たちで憶測・心配するしかありません。

エディスとは、帰国後もしばらく、クリスマスカードや新聞の切り抜きを送ってくれたりのやりとりをしてましたが、ある時、返事が来ず、しばらく経って娘さんからカードが来ました。
「あなたの手紙が、母の親しい人用の手紙箱に入っていたのを見つけたので、お知らせしようと思いました」

エディスは、なくなったのでした。
彼女は、ちょっときついかな、と思わせるような、確固たるところのある女性でしたが、本当は、気遣いが細やかで、自分よりまず他人を心配し、毅然とした態度が素敵な女性でした。
でも最期まで、自分のことは話さなかった・・・。

ホエールウォッチング自体については、サイトの方をみていただく（よろしかったら！）として、ホエールウォッチングのボランティアガイドは、ずっとねらっていたポジションでした。

ボストンの美術館や科学館など博物館の入場料は、日本のそれよりずっと安く、だいたい５ドルもあれば入れます。ニューイングランド水族館はちょっと高くて、それでも、当時、７ドルほどでしたが、ホエールウォッチングは、当時からたしか２０ドルくらいしてました。

これも、日本のホエールウォッチングの値段からすれば安いのですが（おまけに、クジラは９９％見えるし、見えない時はレインチェックという次回のタダ券がもらえます）、アメリカの感覚ではかなり「お高い」、ちょくちょく行くものではありません。

その船に、週１回タダで乗れるなんて、これは私のようなクジラ好きにとっては願ってもない機会です。（逆に、結構疲れる仕事なので、好きでないとできないのも確かです）

ホエールウォッチングのガイドボランティア募集の掲示をみつけたのは、エドジャートン研究室でボランティアをしていた時でした。
「これ！これやりたい！」と、もうその頃には”勝手しったる”研究室で、わあわあわめいていると、研究者のマリアンが、「誰かに”いい言葉”、書いてもらったら？」

いい言葉（good words）？

その頃、私は日本の水族館から送られてくるニュースレターを英語に訳したり、日本の水族館や訪問者と連絡をとったりを、ときどきやらせてもらっていたので、マリアンには、よく分からない英語を訊いたり、英語の先生をしてもらってました。

あー！もしかして推薦状のこと（recommendation）？と私。

そのとき、隣で私たちのやりとりをきいていた別の研究者（彼は、私の魚の生態の先生、先生には苦労しません）が大笑いです。

マリアンは、recommendationという言葉は私には難しいだろうと、わざわざgood wordsと置き換えていったのに、生徒の私の方が、recommendationのこと？なんてきいたもんですから。

まあ、そんな、生徒の方が先走るような心配は殆どありませんでしたけど。
あったら、先生なんて必要なかったですもんね。

ガイドボランティアのほうは、前に書きましたが、推薦状無しでも、無事（というか、あっけなく）、船酔いの問題も突破でき、始めることができました。


グリーンのベストを着た、ホエールウォッチングガイドの出で立ち。
彼女が抱えているのは、クジラのあばら骨で、右隣の机の上には、クジラひげや脊椎、ザトウクジラの個体識別帳、採集したプランクトンを見る顕微鏡などがおいてある。

ニューイングランド水族館で最初に世話をした動物は、エドジャートン研究室で飼っている子供のロブスターたちです。
ハーバード大学との共同研究のために、研究室のコールドルームには、体長１〜５センチのロブスターが２００匹ほどいて、私の仕事は、彼らのエサの準備とエサやり、クリーニングでした。

先にお話しした甲イカと同じく、ちびちゃんと言っても、ちゃんと道具は揃っており、ピンセットでつまんだエサ（魚やエビをミンチにした１かけ）を持っていくと、一人前にはさみを振り上げて威嚇します。
往々にして暴れすぎてひっくり返り、ばたばたしている姿はとってもかわいい！

　
ミジンコのようなロブスターの幼生と、スーパーマンステージ
（２枚とも当時もらった論文から）

ちなみに、卵から生まれたばかりの赤ちゃん(写真左）はミジンコのようで、共食いを防ぐために、ぐるぐると流れのある円形水槽で漂っていますが、赤ちゃんが子供になってそろそろ落ち着く場所が必要になるころ、“スーパーマンステージ“と呼ばれる、はさみをスーパーマンが飛ぶときのように前に真っ直ぐのばして泳ぐようになります（写真右）。


ロブスターの管理を一手に引き受けていたのは、コリーンという女性で、時々、ゴミが溜まって排水溝がつまり、元事務室で完全な防水が施されていないその部屋から海水が浸みて、下の部屋に被害を及ぼす以外は、割とうまく運んでいました（こんな事言ったら、階下から怒られそう！）。

ただ１つ、彼女と私の一番の関心事は、ロブスターの体色でした。
ここの少年少女ロブスターたち、想像に難いかもしれませんが、体色が鮮やかな青なんです。

観賞用だったら、素敵かもしれません。
でも、これは栄養が偏っている証拠、コリーンと私は、なんとかロブスターたちを普通の色にしてやりたいと、いろいろエサを変えました。

コリーンはまもなくＭＧＨ（マサチューセッツ総合病院）に転職したんですが、最後のころは、彼女の努力が功を奏してか、ロブスターは、かなり良い色になってきていました。

「このごろロブスター、赤黒くなってきてない？」
「funeもそう思う？そうかなと思ったんだけど、思い違いかもと黙っていたのよ、言ってくれてありがとう！」と二人で手を取り合って喜んだのでした。

彼女は、頭が切れてウィットに富み、さっぱりしながら優しくて、活動的で、水族館でも顔が広く、彼女があちこちの面白そうな仕事（ＭＧＨのアルバイトまで！）や遊びに誘ってくれるので、私はすぐに、いろんな部門で、割と自由に顔を出せるようになりました。

彼女が最初のボスだったのは、ほんとラッキーでした。