うんたま森のキジムナー

潜り漁師の中で高校を卒業している人は
ほとんどいない。この漁をはじめて間も
ない頃、４〜５人で一隻の船に乗り込んでいた。
仲間を紹介されるときに「この人は頭が良くて、
エリートだよ」と紹介された人がいた。
てっきりどこかの大学を出て地元へ帰ってきた
ドロップアウト（落ちこぼれ）かな、と思ったが、
唯一高校を卒業した人だった。他の連中は中学校も
行っていない人ばかり。そういう時代だった
のだろう。

話が学校のことになると話題はもっぱら給食の話
ばかり。「学校は給食を食べに行くところや
あらへんで」と私が冗談で言うと、全員がマジ顔で
「給食を食べに行くところさぁ〜、だって給食を
食べたら、ほとんどの人が帰って畑を手伝ったり、
遊んだりしていたのによ」と言う。

沖縄では復帰前、本土より早く給食制度が始まった
そうだ。学校へ来ない子供達を学校へ呼び込む手段で
あったのか、米軍統治の時代だったので、詳しくは
わからない。当時の給食はコッペパンとミルクだけ
だったそうだ。時代は流れて・・・

子供が給食のメニューを見せてくれたことがある。
「タマナーチャンプル、パパイヤの炒め物」
「フーチバージューシー」など、ところ変われば、
給食のメニューもお国柄が出るものだ。本土から
転勤などで引っ越してきたお母さんが、沖縄の
給食のメニューを見れば、「何、これ？」と思うに
違いない。

今、全国で給食費の未納が問題となっているそうな・・・
沖縄は6.3パーセントで全国ワースト１　産業に乏しく
仕事の少ない沖縄では、払いたくとも払えない人が
いるんだろうなぁ〜

この寒さをなんといって表現すればいいだろう。
八重山では11.8度、今年一番の寒さを記録
したそうだ。1月2月、もっとも寒い時期に
あたるこの月の平均気温は18度
3月4月になると20度を超える。亜熱帯と言われる
この島にも真冬はあるのだ。
明後日の最低気温が１２度の予報が出ているから、
おそらくこれが寒さのピークとなるだろう。

本土では冬の１２度はさほど寒い日ではないかも
知れない。しかし、宮古島で１２度になると、
リーフ内の魚は寒さで仮死状態となり浮いてくる。
普段使っている家庭の冷蔵庫は野菜室の野菜が
凍るほどだ。夕方になると暇つぶしに、誰彼と
なく我が家にやってくるが、あまりの寒さに誰も
やってこない。毎日のように葬式が行われている
のもわかるような気がする。

朝、オバァを迎えにいって、いつもの時間に出て
こなければ、一分一秒が、ものすごく長く感じる
ときがある。五分も遅れようものなら、
カラカラ先生と目を合わせ「もしかして・・・」
そんな緊張を突き破るかのように、ガラガラと玄関の
開く音が聞こえてくるとホッ！と胸をなでおろす。
着込むだけ着込んだオバァが丸々として
「待ったかぁ〜、寝坊してしまったさぁ」
目があいて起きれただけでいい。
それよりも、それだけの服を着込むのに時間が
かかったとしか思えない。

寒さのピークは節分までといわれているが、
宮古島では旧の1月16日からすこしずつ暖かく
なってくる。もう少しの辛抱だ。「亜熱帯の宮古島」
というキャッチフレーズが大きく宣伝されているが、
この島にも冬はあるのでポスターなどの写真に
惑わされないように。もう少しで暖かくなるからね。

宮古島市の人口の約10％が島外から
来て住んでいる人だそうだ。
農家では製糖期に入り、キビ刈りに忙しい。
製糖期のキビ刈りが終われば葉タバコ農家の
収穫がある。猫の手も借りたいところもある
だろう。キビ刈りや葉タバコの収穫の手伝いに
値段は決まっていないが、男で七千円、女で
四千円が、だいたいの相場である。もちろん
知り合いから「手伝ってくれ」と頼まれれば、
無料で手伝うこともある。

仕事の少ない宮古島ではこの時期の畑の手伝いを
あてにしている人もいる。農家の人も人を雇う
ほど儲けがあるわけではない。出来ることなら自分
たちだけで収穫したいけれど、高齢化、島外への出稼ぎ、
色々な事情から収穫のときだけ誰かを雇わなくては
間に合わないところもある。一応、手伝いの相場は
決まっているが、安く雇えるなら、それにこした
ことはない。

この価格破壊を招いているのが本土からの移住者で、
中には飯だけ喰わせていただければ手伝う人もいる。
農家の人にとっては天の助けのような人になるけれど、
良く思わない人だっている。人口の約10％が本土
出身者であるが、住民票を移している人の数字で
あって、住所不定の人が約二千人からいるそうだ。
気ままに畑に手伝いに行って、飯と酒にありつく、
その日暮らしは気楽なもんでありうらやましくも
思うけれど、そのおかげで仕事にありつけない人が
いることは大きな問題だ。安ければ安いほど雇う
側にとってはいい。
安くで手伝ってくれる人が良い人なのか、悪い奴
なのか難しいところだなぁ〜

深い海底から突起した山のような、
水深が浅くなる場所を漁師は曽根と呼ぶ。
潮流によって海底の山を駆け上るように
プランクトンが吹き上がり、そのプランクトン
を餌に小魚が集まる。小魚が集まれば、そこに
植物連鎖がおこり、大きな魚などが集まる魚場に
なるわけだ。宮古島近海で有名な曽根は、
沖縄本島と宮古島の中間に位置する「宝山曽根」で
深海から突き出た海底山脈が浅いところで
水深約20ｍ。宝の山と呼ばれるくらいな場所で
昔は、溢れるほどの魚が捕れたそうだ。

宮古島から足の速い船で約４時間、潮流も早く釣り
には行ったことがあるが、潜ったことはない。
宮古近海にも「曽根」と呼ばれる場所はいくつ
かある。そのような場所を知るにも、昔は漁師の
経験と感が頼りであったが、現在は詳しい海図と
航法装置によって正確に船を泊めることができる。
それまでは経験の豊富な漁師の話を色々と聞いて
から、そのような場所を教えてもらったけれど、
機会の方がより正確で老練の漁師の昔話を聞か
なくても良いのだ。

海図からはじき出した、以外と近くにある今だに
潜ったことのない曽根に漁に出た。誰も潜った
ことがない場所だから、大漁に胸を弾ませて海に
飛び込むと、透き通るような透明度に花畑の
ような珊瑚礁が広がる。2~3匹の魚を捕ってから、
ふと横を見るとまるで潜水艦のような見たことの
ないサメが襲いかかってきた。あわてて船に戻り、
翌日、漁協でこの話をすると、古い漁師達は
「あそこはチュー太郎の縄張りだから漁はでき
ないぞ」と言われた。一本釣りの漁師もチュー太郎と
呼ばれるサメに魚を捕られて漁にならないそうだ。
サメに名前がついているのもおかしな話だが、
最新の機械だけに頼らず、古い漁師の昔話にも
耳をかたむけて経験を積むのがよさそうだ。

こんな小さな島にダイビングショップが、
約60〜70件あるそうだ。
20年前は、ほんの数件だった。
ダイビングショップだけでなく、宿泊施設や
居酒屋、土産物屋さんやアクセサリー
ショップも急激に増えた。

新しくオープンする店の多くが本土から移住
してきた人。産業の少ない島の生活では、自分で
何か事業を起こすことが手っ取り早い。次から次へ
と新しい店がオープンするたびに、こころよく
思わない人がいる。それはお互い、同じ職種や同業者が
客を取られまいとライバル視するからだろう。
本来なら小さな島で助け合うのが理想的だと思う
けれど、人の心とは難しいものだ。

カラカラ先生もショップを始めた頃、「船もない
のにショップをするなんて・・・」と言われた
ことがある。最初は軽自動車のワンボックスカーで
ビーチから始めた。それからお金を貯めて安い船を
購入して、新艇を買うまでになった。
言いたい奴には好きなことを言わせておけばいい。
移住してきた人が何かを始めようとすると、必ずと
いっていいほど敵が現れる。そんなことぁ気にしなく
ていい。他人に迷惑をかけないなら、好きにすればいい。
同業者が迷惑だというのなら「直接、面と向かって
言え」と言ってやれ。競争相手が出来るほど、
来島するたくさんの人のニーズにこたえるショップが
出来るはずだ。自分の好きなことをして食べて
いくわけだから・・・・
こんな小さな島で、大儲けしようなんてことは
考えないほうがいいな。