うんたま森のキジムナー

２月の沖縄県、有効求人倍率は過去最高となった。
どこも人手不足の声が聞こえてくる。
製糖期・葉タバコの収穫・予算確保の造成工事どれも
短期間の求人が多い。

新聞にも求人の広告が多く出ている。
沖縄の求人広告は、条件がほとんど書かれていない。
面白半分に「賃金は？」と聞くと「幾らほしい？」
と聞かれる。

港湾工事の現場仕事を長く見てきたが、雇用側が平気で
「今日まででいいよ。」と解雇宣告をする。
せめて一カ月前にでも言ってあげれば次の仕事の準備が
出来るのにとよく思った。
「いいよ。」と言われる側も慣れたもんで「あっ　そう」
で納得する。

雇われる側も仕事半ばで、他に良い条件があれば、
「明日からあっちの仕事に行くから」
と早々とやめてしまう人もいる。

「過去最高の求人倍率」も５月に入れば、ほとんどの
仕事がなくなり「キセツ」と呼ばれる出稼ぎに
出るようになる。出来るかぎり地元の雇用に貢献できるようにと
考えてはいるけれど、お酒を飲むきかいが多い島の生活では、
時間などあまり気にしない人が多い。
雇う側も雇われる側も本土では考えられない問題がたくさんある。

南風が吹いて気温は25℃前後の日が続いている。
海水温は23℃でウェットスーツを着て海に30分ほど
入っていると寒さがこたえる。

夕方、海から桟橋に戻ってくると、早くも子供たちが
海に飛び込んで遊んでいた。
カラカラ先生が「あんた達、寒くないの！」
と聞けば、「寒くなぁ〜い」
海開きは4月に入ってからだが、毎年、海開きの日は
かわいそうなほど寒い日になる。

「港の中は遊泳禁止」今までは、危ないからと注意を
していたが、夏がくるたび次から次へと子供たちの顔ぶれが
変わるので、叱るのも疲れた・・・・
蚊や蠅のように追い払っても、追い払っても、又やってくる。

心配なのは、毒を持つオニヒトデが港の中で大量発生
していて、岸壁のサンゴはほとんど死滅している。
これが人の皮膚に刺さると、毒素によって激しい痛みを感じ、
アナフラキシーショックによって重症におこたる。
一度刺されると免疫が出来ることはなく、二回目に
刺されると一度目よりひどいことになり命にかかわることもある。
小学生や中学生のときにオニヒトデに刺されるのは早すぎる。
風向きによっては、ハブクラゲが流れてきたり、
港の中は危険がいっぱい。

とはいえ、ゲームして遊ぶより、海に飛び込んで
遊んでいる子供たちの方が島の子らしい。

沖縄の伝統的な島野菜　「島らっきょう」
「らっきょう」ではなく「島らっきょう」
本土のラッキョウに比べて小さくて柔らかく、
香りと辛みが強い。
3月〜5月にかけてがベストシーズンだが、テレビで
紹介されたことから全国的に知名度があがり、居酒屋などでは、
ほぼ一年を通してメニューにある。

「島ラッキョウの天ぷら」「島ラッキョウの味噌和え」
普通の沖縄の一般家庭では、酒のつまみに塩モミをして
かつお節をふりかけてそのままいただく。

ほとんどが葉を取り皮をむいた状態で売られているが、
最近ではそのまま売られていることのほうが多い。
皮をむくのは市場のオバァの仕事と決まっていたが、
年々、オバァ達が遠くへ行き皮をむいてくれる
オバァが減った。

今でも沖縄本島の国際通りの平和通りに入れば、せっせっと
ラッキョウの皮をむくオバァの姿を見ることができる。
島野菜のほとんどが、食べるのは簡単、調理も簡単、
それまでの過程に手間暇がかかるものが多い。

小学校の夏休みに「朝顔の観察」という宿題があった。
種をまいてからの成長過程を日記に記すということ
だったと思う。

「朝顔に釣瓶とられて貰い水」
誰の俳句だったか忘れたけれど、江戸時代の話だろう。

蛇口を回せば水が出る今の時代では、釣瓶と
言われてもなんのことだか・・・？
釣瓶とは井戸水を汲むときのロープを垂らした桶の事。
朝早く井戸の水を汲もうとしたら、一夜のうちに伸びた
朝顔の蔓（つる）が釣瓶に絡みついていて、蔓を切って
しまうのはしのびなく、近所に貰い水をしたという句意。

我が家の裏手は原生林になっていて、色々な植物がある。
宮古島ではほぼ一年中、朝顔の花が咲いているが、
暖かくなってくると一斉に朝顔が咲き始める。
よく「これは朝顔ですか？」と聞かれる。
日本人ならほとんどの人が朝顔を知っている。
普段、本土で見慣れている朝顔とやはり少し違うのに
気付いているのだろう。

沖縄で見られる朝顔は「琉球朝顔」という種類。
昔は薬にも使われたそうだが、種にはかなりの毒性が
あると聞いたことがある。
観賞するだけのほうがいい。
近所のオジィは、「昔はこの葉っぱでお尻を拭いたさぁ」
と教えてくれた。

鳴き声以外はすべて食べると言われているのが「豚」
「昔はどこの家でも豚を養っていたさぁ」と
オバァは言う。お祝いごとには、かかせない豚肉料理。

しかし、食べるのは、おめでたい時ばかりではない。
海で遭難した人や亡くなった人を見つけたときも
厄払いで豚を１頭潰す。
「豚をさばくのを手伝ってくれ」と宮古島に来てまだ
間もない頃に電話があった。
呼ばれて行ってみるとガジュマルの木にブギィーと鳴いて
いる豚が繋がれていた。
（許可のない人が豚を殺すのは密殺行為にあたる犯罪です。）
あの頃は、それほどうるさくなく普通にやっていた。

沖縄の豚肉料理で好きなのが「スーチカ」
宮古島では「スーチキ」と言う豚の塩漬け。
冷蔵庫のない時代は、保存するのに塩漬けにしていた。

作り方は簡単。三枚肉の塊を買ってくる。
沖縄では外側の皮に毛がついていることがあるので、
まず外皮をきれいにする。
そしてたっぷりの塩でまんべんなくスリ込むようにする。
このときに使う塩を海塩でなくてはならない。
塩でもんだ後に新聞紙でくるみそしてビニール袋に
入れて常温で一晩寝かす。
翌日、水で塩をよくおとして、ゆでて出来上がり。
スライスして食べてもいいし、冬瓜や白菜と煮ても美味しい。

豚をさばいた後、「これ、持って帰れぇ〜」と渡された
豚肉が冷蔵庫に入りきらなかったので、
スーチキの作り方を教えてもらった。