うんたま森のキジムナー

♪あわれ春風に嘆くウグイスよ　
月にせつなくも匂う夜来香（イエライシャン）♪

母が機嫌のいいときに、よく口ずさんでいた
歌の歌詞。昔、中国で戦乱があり、ある軍隊が
イエライシャンが茂る地域を占領したが、
兵士たちは、そのふくいくたる香りに包まれている
うちに戦意を失い、城を後にしたという。
攻撃的な兵士の心をも沈める香りを放つ
イエライシャンの香り。
闇夜であっても、人の心をとらえるように香り続ける。
血を流すことが愚かしく思えたと伝えられている。


我が家のすぐ近くに荷川取公園というところがある。
津波の避難区域に指定されているが、近所に住む人にも
あまり知られていないところ。
宮古島は川がないことで知られているが、
この荷川取地区には用水路が古くからあった。
そのことを知る人の方が今では少ない。

用水路は原生林に覆われて、公園の中の原生林に
分け入らないと見ることは出来ない。
その原生林の大部分が「イエライシャン」である。
公園の中に入ると気温が1℃さがり空気が変わる。
そして朝、夕と違う香りが漂う。

戦時中は、この中に日本軍の駐屯地があった。
用水路近くには特攻艇の秘匿壕が今である。
この特攻艇が発進したという記録は残っていない。
イエライシャンの香りに包まれていたおかげかもしれない。

・旅行や楽しみにしているイベントはだいたい雨が降る
・遠出すると家を出たときは晴れていても、
いつの間にか曇ってきて雨が降り出す
・それどころか朝から雨
・帰宅するととたんに雨がやむ
・天気予報で晴れと言われても信じられない
・修学旅行の写真に晴れがない

なんのチェック項目リストかというと
「雨女・雨男診断リスト」

日本は雨の多い国で、年の三分の一は、雨とも
言われている。雨女なんて呼ばれているけど、
それはただの偶然！
そもそも雨女なんて、日本に昔から伝わる妖怪のことで、
妖怪なんているわけがない。

実は、「いるよ！」
もうね、予約が入った時点で、数日先の天気が
わかる。
天気予報では「晴れのち曇り　降水確率10％」
誰もが天気の心配などしていなかった。
（私を除いて）
「今日は海が荒れるよ。」
という言葉を誰も信じなかった。
いつの間にか黒い雲がやってきて、空が
ゴロゴロと鳴りだし雷鳴が轟き
風は冷たくなって雨が降り出した。

「だから言ったじゃない。
その人が来るとい雨が降るって。」

海ブドウは海藻である。和名を「くびれづた」。
近年陸上養殖に成功した沖縄でも比較的新しい
海藻である。

宮古島では昔から食べられていて、
海ブドウ＝宮古島というイメージがある。
独特な食感やその外形から「緑のキャビア」とも
呼ばれ、キロ当たり1万円以上の
値がついたこともあり「高級海藻」でもある。

売られているものは、そのほとんどが養殖されたもので、
天然のものを採っている人はほとんどいない。
養殖ものは天然ものに比べ粒が小さく、
塩分の少ないサッパリとした味が特徴。
冬場成長に3カ月かかるが、これから水温の上がる
時期になると、種付けから約一カ月で収穫できる。

西表島の大原というところの民宿に、しばらく滞在
したことがある。民宿のオバサンが
「宮古島から来るなら、次は海ブドウを持ってきて。」
と頼まれた。
もしかしてと思って、近くの海の中を見ると、一面に
海ブドウだらけだったことがある。
海ブドウは保存が難しくて、冷蔵庫に入れたり真水に
浸かるとしぼんでしまう。
そうなると売り物にならない。
沖縄本島の居酒屋などでは、まるで生け簀の魚のように、
水槽に入れているところもある。

宮古島では昔から食べられていたけれど、
あくまでも酒のつまみとしてで、
ドンブリによそったご飯の上に山のように海ブドウをのせた
「海ブドウ丼」のような食べ方はしない。
海ブドウの中身は、ほぼ海水なのだから。

人間は、もともと甘いものを好み、苦いものや
酸っぱいものを苦手とする。
苦いものや酸っぱいものを舌は毒と判別するそうだ。

子供の嫌いな食べ物はピーマンが多いのは
苦いからだという。
沖縄で子供の一番嫌いな野菜はゴーヤで、
大人の好きな野菜がゴーヤである。
嫌いな食べ物も食べ慣れると好きになるようだ。

沖縄では苦い食べ物がおそらく全国一多いところだろう。
よく知られるゴーヤ以外にも苦い食べ物がたくさんある。
たとえば、沖縄料理に欠かせないフーチバ（ヨモギ）、
サクナ、ンジャナバーなんてのがある。

沖縄ではこの時期（3月〜4月）頃を「うりずん」
と呼び、一雨ごとに大地が潤いさまざまな草が芽吹く
のだが、フーチバ、サクナ、ンジャナバーも
旬の季節をむかえる。

昔はその辺に普通に生えていたものだが、
今は島の駅などで売られている。

フーチバはヨモギのことで、雑炊や汁物には欠かせない。
サクナは別名を「長寿草」と呼ばれるもので、
海岸付近に自生する植物で、汁物の具にして食べる。
ンジャバナーは「ニガナ」（苦菜）と呼ばれる葉野菜で
豆腐で白和えにしたりする。
どれも雑草のようなものだから、どんな調理法で料理されても
共通しているのは「にがい！」
沖縄ではこの苦みに満足しきれない人もいるようで
フーチバを大量に絞って青汁にしたり、サクナの葉っぱを
刺身にくるんで食べたりする。

沖縄では苦い食べ物を食べて苦い顔をするより、
食べる前から苦い顔をして食べるということに
最近気づいた・・・・・

沖縄では、ほぼ一年を通じてカツオがあがる。
伊良部島ではカツオ工場があり、操業している。
最盛期には池間島、久松、そして伊良部島には、
競うようにカツオ工場があったそうだ。
カツオは一本釣りで漁獲するのが普通であった。
一本釣りの場合、まき餌に生きたままの
スルル（カタクチイワシ）などの小魚が不可欠で
「漁は餌しだい」といった制約もあった。

沖縄のカツオ漁が衰退した原因に、餌の不足が
あげられる。伊良部島で海のカウボーイと呼ばれる
追い込み漁も、カツオの餌を中心にとっているが
平均年齢は60歳を超えて、次ぐ人達がいない状況だ。
この餌を捕る追い込み漁が終了するのも時間の問題で、
カツオ工場も操業を終えるだろう。

カツオ工場ではカツオ節を作っている。
沖縄のカツオ節は、本土で消費されるカビ付けされた
本枯れ節ではなく、それよりも
乾燥度の弱い裸節と呼ばれるものである。
当然製造期間も短く価格も安い、味は本枯れ節に比べ、
少し生っぽさが残るが
それだけに魚そのものが持つ旨味がある。

沖縄のカツオ節の消費は一世帯あたりでみると
全国一の水準である。カツオは沖縄の人にとって昔も
今も身近な存在であり、不可欠な食品だ。
一本釣りも高齢化に逆らえず、いつまで続くのかはわからない。
10年後はおそらくないだろう。