Sepiaweeds

店内は程好く込み合っていた。
入口のドアを入ると左側壁面はボトル棚、右手にはカラオケモニターと共にピアノも設置された小さなステージになっている。
そこからカウンターへと続き、反対側は逆Ｌ型にロングソファーがある。カラオケスナックとしては、典型的な配置であろうか？我々は奥のコーナーに案内された。
「ママ！覚えてる？」私を促しながら親友が訊いた。
その人は、営業用スマイルを浮かべた顔を少し傾けながら「何処かで観たような？？？」
言ってしまってから「うぁぁ〜！ごめんなさぁ〜い！！」ちょっと掠れた少女声でハニカミポーズをとっている。
年齢的には、４０歳代半ばであるので世間的には立派な熟女の領域である。
しかし、その人の表情や雰囲気といったものは２０年前と何ら変わるところがなく、なんともいえない懐かしい気持ちに誘われた。
「今日は私の誕生日なんだ」私はここを訪れた経緯を説明する。
その人は少しあらたまった表情になり「お誕生日おめでとうございます」祝いの言葉を贈ってくれた。
たとえ営業的なものであっても、こんなふうに女性から誕生日を祝ってもらったのは何年ぶりのことだろうか？
そのとき、私は自分の中に何かを感じた。
一目惚れ的な“ビビッ”というあれでは決してない。“郷愁”とでもいうのだろうか？
それはいまでも明確な答えは見つからない。
このときのことがはじまりではないのだ。
ただ、これから先に起きる様々な出来事を予見する何かではあったのだろう？
そう、予備信号のような･･･。

その頃の私は、平成１６年７月１８日に離婚届を提出したものの、そのまま同居を続ける同居離婚の状態でした。
平成６年７月２０日、その日が彼女と初めて出逢った日でした。
“１０年間”それをひとつの区切りにしようと思い、１９日に提出するつもりでしたが土曜日でしたので、その前日に提出したのです。
丁度その頃、保坂・高岡夫妻の離婚が同じような状況でしたので“流行の先端を行っているね”とよく冷やかされたものでした。
結婚してからは、誕生日に“おめでとう”の一言も掛けてもらったことが無かったので、親友たちからの誘いは“天の救い”のごとく嬉しい出来事だったのです。

その人は、大好きな先輩の奥さんだった人でした。
そう、過去形ですから既に離婚していました。
子供を抱えて生きてゆくために実家の近くに引越し、特技であったピアノの弾き語りと大好きな歌を活かしてカラオケスナックを開店したのが６年前のことでした。
私の昨年の誕生日、親友二人に連れられて訪れたその店で私は彼女と２０年ぶりに再会しました。