紙芝居師の広場

【聖都物語　試編２　18】

　蛾は蜘蛛の巣にひっかかったまま、ぱたぱたと羽ばたき続けている。
「食われていない……んですね」
「この蛾だけじゃない。死んだ蛾もいるが、巣にかかっている蛾という蛾……いや、ほかの虫もいるがね、とにかくそのほとんどが蜘蛛に食われた形跡がないのさ」

「こんなに蜘蛛の巣があるのに？　蜘蛛は……」
　僕は目を細めた。といってそのくらいのことでは、小さな蜘蛛を見つけるのは難しい。代わりに先生が答えてくれた。
「いないんだよ。これだけ蜘蛛の巣はあるが、肝心の主は、例の神も含めていなくなっている……、まあ神がいなくなったので、蜘蛛どももいなくなったと見るべきなんだろうな」
「蜘蛛が餌を食べなかったことと、ミグさんがあの神に憑かれたことと、なにか関係があるんでしょうか？」
　僕の質問にイレイ先生は首を振った。
「今のところはなんとも言えん。だが、蜘蛛の様子が普通でないらしいことは憶えておくべきだろうな。私は神殿に行く。お前はミグちゃんのところに戻ってやるといい」
「大神殿ですか？」
「私の庵には、蜘蛛を調べた文献なんてないからね」
　大神殿の書庫なら、そういう文献があるかもしれない、というのだ。僕はうなずいた。
「僕はいかなくて大丈夫ですか？」
「なにかわかったら使いを出すよ。あまり離れっぱなしになるわけにもいかんだろうし……」
「どうしてそう思うんですか」
「ヌアット」
　先生がじっと僕を見つめる。
「学士に必要なものはなんだと思う？」
「知識……ですか？」
「そんなものは、詰め込めばどうとでもなる。学士とただの物知りを分けるもの、それは直感と想像力だ」
「直感と……想像力……」
「その直感が私に言うんだ。お前はしばらくミグちゃんに貼りついていて、様子を見ていた方がいいってね」
「わ、わかりました」
　僕らは途中まで帰路を連れ立って、その後二手に分かれた。


つづく